Esistono tre modi per cercare prove dell'esistenza di civiltà tecnologiche aliene. Uno è quello di prestare attenzione ai tentativi deliberati da parte loro di comunicare la loro esistenza, ad esempio, attraverso trasmissioni radiofoniche. Un altro è cercare prove della loro visita al sistema solare. E una terza opzione è cercare segni di progetti di ingegneria su larga scala nello spazio.
Un team di astronomi ha adottato il terzo approccio esaminando i dati di recenti indagini astronomiche per identificare sette candidati per megastrutture aliene, note come sfere di Dyson, “meritative di ulteriori analisi”. La loro ricerca è pubblicata sulla rivista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society .
Questo è uno studio dettagliato alla ricerca di "stranezze" tra le stelle, oggetti che potrebbero essere megastrutture aliene. Gli autori però stanno attenti a non fare affermazioni esagerate. I sette oggetti, tutti situati entro 1.000 anni luce dalla Terra, sono "nani M", una classe di stelle più piccole e meno luminose del sole.
Le sfere di Dyson furono proposte per la prima volta dal fisico Freeman Dyson nel 1960 come un modo per consentire a una civiltà avanzata di sfruttare il potere di una stella. Composti da collettori di energia fluttuanti, fabbriche e habitat, occuperebbero sempre più spazio fino a circondare quasi l'intera stella come una sfera.
Ciò che Dyson ha capito è che queste megastrutture avrebbero una firma osservabile. La firma di Dyson (che il team ha cercato nel recente studio) è un eccesso significativo di radiazione infrarossa. Questo perché le megastrutture assorbirebbero la luce visibile emessa dalla stella, ma non sarebbero in grado di sfruttarla tutta. Dovrebbero invece "scaricare" l'energia in eccesso sotto forma di luce infrarossa con una lunghezza d'onda molto più lunga.
Sfortunatamente, tale luce può anche essere la firma di molte altre cose, come un disco di gas e polvere, o dischi di comete e altri detriti. Ma i sette candidati promettenti non sono ovviamente dovuti a un disco, poiché non si adattavano bene ai modelli di disco.
Vale la pena notare che c’è un’altra caratteristica della sfera di Dyson:la luce visibile proveniente dalla stella diminuisce quando la megastruttura le passa davanti. Una firma del genere è già stata trovata. C'era molta eccitazione per la stella di Tabby, o Kic 8462852, che mostrava molti cali di luce davvero insoliti che potrebbero essere dovuti a una megastruttura aliena.
Quasi certamente non è una megastruttura aliena. Sono state proposte diverse spiegazioni naturali, come il passaggio di nubi di comete attraverso una nube di polvere. Ma è un'osservazione strana. Un ovvio follow-up sui sette candidati sarebbe cercare anche questa firma.
Tuttavia, le sfere di Dyson potrebbero anche non esistere. Penso che sia improbabile che siano lì. Questo non vuol dire che non potrebbero esistere, piuttosto che qualsiasi civiltà in grado di costruirli probabilmente non ne avrebbe bisogno (a meno che non si tratti di un mega progetto artistico).
Il ragionamento di Dyson nel considerare tali megastrutture presupponeva che le civiltà avanzate avrebbero avuto enormi esigenze di energia. Nello stesso periodo, l'astronomo Nikolai Kardashev propose una scala su cui valutare il progresso delle civiltà, basata quasi interamente sul loro consumo energetico.
Negli anni ’60 questo aveva senso. Guardando indietro nel tempo, l'umanità ha continuato ad aumentare in modo esponenziale il proprio consumo di energia con l'avanzare della tecnologia e l'aumento del numero di persone, quindi hanno semplicemente estrapolato questa necessità in continua espansione nel futuro.
Tuttavia, il nostro consumo energetico globale ha iniziato a crescere molto più lentamente negli ultimi 50 anni, e soprattutto nell’ultimo decennio. Inoltre, Dyson e Kardashev non hanno mai specificato per cosa sarebbero stati utilizzati questi vasti livelli di potere, hanno solo (abbastanza ragionevolmente) dato per scontato che sarebbero stati necessari per fare qualunque cosa facciano le civiltà aliene avanzate.
Ma, guardando al futuro delle tecnologie, vediamo che l'efficienza, la miniaturizzazione e le nanotecnologie promettono un consumo energetico notevolmente inferiore (le prestazioni per watt di quasi tutte le tecnologie sono in costante miglioramento).
Un rapido calcolo rivela che, se volessimo raccogliere il 10% dell'energia solare alla distanza della Terra dal Sole, avremmo bisogno di una superficie pari a 1 miliardo di Terre. E se avessimo una tecnologia super avanzata in grado di realizzare una megastruttura spessa solo 10 km, ciò significherebbe che avremmo bisogno di materiale pari a circa un milione di terre per costruirla.
Un problema significativo è che il nostro sistema solare contiene solo circa 100 pianeti di materiale solido, quindi la nostra avanzata civiltà aliena dovrebbe smantellare tutti i pianeti in 10.000 sistemi planetari e trasportarli sulla stella per costruire la loro sfera di Dyson. Per farlo con il materiale disponibile in un unico sistema, ogni parte della megastruttura potrebbe avere uno spessore massimo di un metro.
Ciò presuppone che utilizzino tutti gli elementi disponibili in un sistema planetario. Se avessero bisogno, ad esempio, di molto carbonio per realizzare le loro strutture, allora dovremmo smantellare milioni di sistemi planetari per procurarcene. Ora, non sto dicendo che una civiltà aliena super avanzata non potrebbe farlo, ma è un lavoro davvero incredibile.
Sospetterei anche fortemente che nel momento in cui una civiltà fosse arrivata al punto di avere la capacità di costruire una sfera di Dyson, avrebbe avuto un modo migliore per ottenere il potere rispetto all'uso di una stella, se ne avesse davvero bisogno (ho non ho idea di come, ma sono una civiltà super avanzata).
Forse mi sbaglio, ma guardare non fa male.
