La Corea del Sud mira a sbarcare su Marte entro il 2045, ha detto giovedì il presidente Yoon Suk Yeol, delineando i piani per spendere circa 70 miliardi di dollari nei prossimi decenni per l'esplorazione spaziale.
La neonata Korea Aerospace Administration (KASA) guiderà l'iniziativa volta a trasformare la terra del K-pop in una nuova potenza spaziale, dopo Stati Uniti, Russia e Cina.
"Ho sempre creduto che ci sia un sogno e un futuro infinito nello spazio", ha detto Yoon giovedì.
"KASA si impegnerà a far atterrare una sonda interna sulla Luna entro il 2032 e a piantare la Taegeukgi (bandiera della Corea del Sud) su Marte entro il 2045", ha affermato.
La Corea del Sud ha inviato il suo primo modulo orbitante lunare, Danuri, nel 2022 su un razzo SpaceX Falcon.
L'anno scorso ha inoltre lanciato con successo il razzo Nuri e ha messo in orbita satelliti funzionanti, dopo due tentativi falliti.
Seul si sta ora preparando per il quarto lancio del razzo Nuri nella seconda metà del 2025.
Modellato sul modello della NASA degli Stati Uniti, KASA afferma che fungerà da "torre di controllo aerospaziale", supervisionando la politica aerospaziale, lo sviluppo dei satelliti e le missioni spaziali, inclusa l'esplorazione della Luna.
I progetti chiave includeranno l'espansione della partecipazione della Corea del Sud ad Artemis 3, una missione guidata dagli americani che mira a riportare gli astronauti sulla luna entro il 2026.
Il programma di ricerca e sviluppo dell'agenzia sarà guidato da John Lee, che ha trascorso 30 anni con la NASA ed è stato l'ultimo consulente senior presso il Goddard Space Flight Center nel Maryland.
Yoon ha promesso di "espandere il budget per lo sviluppo spaziale di 1,5 trilioni di won (1,1 miliardi di dollari) entro il 2027", ovvero il doppio dell'attuale budget spaziale.
La città di Sacheon, situata nell'estremo sud e sede del quartier generale dell'agenzia, diventerà la "Tolosa dell'Asia", ha detto Yoon, riferendosi alla città del sud-ovest della Francia, considerata la capitale spaziale europea, e dove Airbus ha il suo quartier generale.
KASA sta pianificando uno sbarco sulla Luna nel 2032, un progetto con Hanwha Aerospace, la più grande azienda aerospaziale e di difesa della Corea del Sud.
"Il nostro obiettivo è anche quello di sostenere il settore privato nelle missioni spaziali nel modo più ampio possibile", ha detto all'AFP Roh Kyung-won, vice amministratore di KASA.
Uno dei loro progetti iniziali prevede la collaborazione con Perigee Aerospace, una startup spaziale sudcoreana, per testare un veicolo di lancio spaziale dall'isola di Jeju già il mese prossimo.
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