Si dice spesso che i francesi abbiano una scarsa conoscenza dell'inglese. Ma secondo uno studio condotto da un ricercatore del CNRS (insieme a colleghi olandesi, Finlandia e Regno Unito), quando si tratta di elaborare l'inglese parlato in un ambiente rumoroso come un bar o un ristorante, i francesi non hanno nulla di cui vergognarsi.

Per la loro indagine, i ricercatori hanno chiesto alle persone con una buona conoscenza dell'inglese di ascoltare determinati suoni all'inizio di parole udite su uno sfondo rumoroso. Con il loro tasso di successo del 90%, i francesi non hanno deluso, seguono da vicino i madrelingua inglesi (92 per cento).

Hanno preceduto il finlandese (89 percento) e l'olandese (85 percento), sebbene le loro lingue siano più simili all'inglese. Il rendimento dei partecipanti rivela la loro capacità di rilevare l'accento della frase, basandosi su segnali che sono o "locali" (energia e durata dei suoni) o "distribuiti" (melodia della frase). I dati dello studio mostrano che i partecipanti hanno utilizzato principalmente il tipo di spunto tipico delle loro lingue madri, vale a dire, spunti locali per chi parla inglese e olandese e spunti distribuiti per chi parla finlandese. In contrasto, il francese, che hanno la reputazione di essere insensibili all'accentuazione, sembrano fare uso di entrambi i tipi di segnali.