Due volte all'anno, i newyorkesi e i visitatori possono assistere a un fenomeno noto come Manhattanhenge, quando il sole al tramonto si allinea con la griglia stradale di Manhattan e sprofonda sotto l'orizzonte incorniciato in un canyon di grattacieli.
L'evento è uno dei preferiti dai fotografi e spesso porta le persone sui marciapiedi nelle sere primaverili ed estive per ammirare questo tramonto unico.
Manhattanhenge accade per la prima volta quest'anno il 28 maggio alle 20:13. e il 29 maggio alle 20:12, e si ripeterà il 12 e 13 luglio.
Alcuni retroscena sul fenomeno:
L'astrofisico Neil deGrasse Tyson ha coniato il termine in un articolo del 1997 sulla rivista Natural History. Tyson, direttore dell'Hayden Planetarium presso l'American Museum of Natural History di New York, ha affermato di essere stato ispirato da una visita a Stonehenge da adolescente.
Il futuro conduttore di programmi televisivi come "Nova ScienceNow" della PBS faceva parte di una spedizione guidata da Gerald Hawkins, lo scienziato che per primo teorizzò che i misteriosi megaliti di Stonehenge fossero un antico osservatorio astronomico.
A Tyson, originario di New York, venne in mente che il sole al tramonto incorniciato dai grattacieli di Manhattan potesse essere paragonato ai raggi del sole che colpiscono il centro del cerchio di Stonehenge nel solstizio.
A differenza dei costruttori neolitici di Stonehenge, i progettisti che realizzarono Manhattan non intendevano incanalare la luce del sole. È andata proprio così.
Manhattanhenge non si svolge nel solstizio d'estate stesso, che quest'anno cade il 20 giugno. Accade invece circa tre settimane prima e dopo il solstizio. Questo è il momento in cui il sole si allinea perfettamente con le strade est-ovest della griglia di Manhattan.
Gli spettatori possono scegliere tra due diverse versioni del fenomeno.
Il 28 maggio e il 13 luglio, metà del sole sarà sopra l'orizzonte e metà sotto nel momento dell'allineamento con le strade di Manhattan. Il 29 maggio e il 12 luglio, tutto il sole sembrerà librarsi tra gli edifici poco prima di sprofondare nell'orizzonte del New Jersey attraverso il fiume Hudson.
I tradizionali punti di osservazione si trovano lungo le ampie arterie stradali est-ovest della città:14th Street, 23rd Street, 34th Street, 42nd Street e 57th Street. Più si va a est, più drammatica è la vista mentre i raggi del sole colpiscono le facciate degli edifici su entrambi i lati. È anche possibile vedere Manhattanhenge attraverso l'East River nella sezione di Long Island City nel Queens.
Le feste per vedere Manhattanhenge non sono sconosciute, ma è soprattutto un affare fai-da-te. Le persone si riuniscono nelle strade est-ovest circa mezz'ora prima del tramonto e scattano foto dopo foto mentre si avvicina il crepuscolo. Questo se il tempo è bello. Non c'è Manhattanhenge visibile nei giorni piovosi o nuvolosi.
Effetti simili si verificano in altre città con reti stradali uniformi. Chicagohenge e Baltimorehenge si verificano quando il sole al tramonto si allinea con la rete in quelle città a marzo e settembre, intorno agli equinozi di primavera e autunno. Torontohenge si verifica nei mesi di febbraio e ottobre.
Ma Manhattanhenge colpisce particolarmente per l'altezza degli edifici e il percorso senza ostacoli verso l'Hudson.
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