In questa nuova immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA c'è una vista quasi di taglio della galassia lenticolare NGC 4753. Le galassie lenticolari hanno una forma ellittica e bracci a spirale non ben definiti.

Questa immagine è la visione più nitida dell'oggetto fino ad oggi, e mostra l'incredibile potere risolutivo e la capacità di Hubble di rivelare complesse strutture di polvere. NGC 4753 si trova a circa 60 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine e fu scoperta per la prima volta dall'astronomo William Herschel nel 1784. È un membro del gruppo di galassie NGC 4753 all'interno della nube della Vergine II, che comprende circa 100 galassie e ammassi di galassie.

Questa galassia è probabilmente il risultato di una fusione galattica con una galassia nana vicina avvenuta circa 1,3 miliardi di anni fa. Le distinte strisce di polvere di NGC 4753 attorno al suo nucleo probabilmente si sono accumulate a seguito di questo evento di fusione.

Gli astronomi pensano che la maggior parte della massa della galassia si trovi in ​​un alone sferico leggermente appiattito di materia oscura. La materia oscura è chiamata “oscura” perché non possiamo osservarla direttamente, ma gli astronomi ritengono che costituisca circa l’85% di tutta la materia dell’universo. La materia oscura non sembra interagire con il campo elettromagnetico e quindi non sembra emettere, riflettere o rifrangere la luce. Possiamo rilevarlo solo attraverso la sua influenza gravitazionale sulla materia che possiamo vedere, chiamata materia normale.

L'ambiente a bassa densità e la struttura complessa di NGC 4753 la rendono scientificamente interessante per gli astronomi che possono utilizzare la galassia in modelli che mettono alla prova diverse teorie sulla formazione delle galassie lenticolari. La galassia ha ospitato anche due supernovae di tipo Ia conosciute. Questi tipi di supernovae sono estremamente importanti nello studio del tasso di espansione dell'universo.

Poiché sono il risultato dell’esplosione di nane bianche che hanno stelle compagne, raggiungono sempre la stessa luminosità:5 miliardi di volte più luminose del Sole. Conoscere la luminosità intrinseca di questi eventi e confrontarla con la loro luminosità apparente consente agli astronomi di usarli per misurare le distanze cosmiche, che a loro volta ci aiutano a determinare come l'universo si è espanso nel tempo.

Fornito dalla NASA