Utilizzando il telescopio Lulin da un metro (LOT), gli astronomi hanno osservato una galassia nana ultra-debole recentemente rilevata, conosciuta come Virgo III. Di conseguenza, hanno scoperto tre nuove stelle variabili RR Lyrae nelle vicinanze di questa galassia. La scoperta è stata riportata in un documento di ricerca pubblicato il 9 maggio sul server di prestampa arXiv .
Le stelle variabili potrebbero offrire importanti indizi sugli aspetti della struttura e dell’evoluzione stellare. Potrebbero anche aiutarci a comprendere meglio la scala delle distanze dell’universo. In particolare, le cosiddette variabili RR Lyrae (RRL) sono un potente strumento per studiare la morfologia, la metallicità e l'età delle galassie, soprattutto quelle con bassa luminosità superficiale. In generale, le RRL sono stelle pulsanti del ramo orizzontale (HB) di classe spettrale A o F, con una massa pari a circa la metà di quella del sole.
Scoperta nel 2023, Virgo III è una galassia nana ultradebole (UFD) con una magnitudine assoluta in banda V di circa -2,69 magnitudine. La galassia ha un raggio di mezza luce di circa 1 minuto d'arco e può ospitare molte stelle variabili.
Gli astronomi Chow-Choong Ngeow della National Central University di Taiwan e Anupam Bhardwaj del Centro interuniversitario di astronomia e astrofisica (IUCAA) in India, hanno condotto una ricerca per potenziali variabili RR Lyrae nelle vicinanze di Virgo III.
"In questo lavoro, abbiamo cercato RR Lyrae in Virgo III utilizzando le osservazioni di serie temporali LOT. (...) LOT è un riflettore Cassegrain F/8 ed è stato equipaggiato con l'imager CCD Andor iKon-L 936 durante il nostro osservazioni in coda", hanno scritto i ricercatori.
Le osservazioni hanno portato alla rilevazione di due stelle RR Lyrae di modo fondamentale (tipo ab) e una di primo sovratono (tipo c). In generale, le tre variabili ritrovate, designate V1, V2 e V3, hanno periodi (tra 0,43 e 0,68 giorni) e ampiezze (0,267–0,574 mag) coerenti con i RRL conosciuti negli ammassi globulari.
I tre RRL si trovano entro il raggio quattro volte la penombra di Virgo III e hanno un modulo di distanza simile a quello di questa galassia. Pertanto, gli astronomi presumono che siano tutti membri di Virgo III, tuttavia per confermarlo saranno necessarie future misurazioni della velocità radiale.
Se V1-V3 sono effettivamente membri di Virgo III, i ricercatori stimano che la distanza da questa galassia sia di circa 502.000 anni luce, il che è coerente con le misurazioni fornite da osservazioni precedenti. Sulla base dei due RRL di tipo ab, gli autori dell'articolo hanno calcolato anche la metallicità di Virgo III, che è risultata essere a un livello di -1,93 dex.
Sono necessari ulteriori studi per fornire maggiori informazioni sulle proprietà delle tre stelle RR Lyrae appena scoperte e per convalidare lo stato UFD di Virgo III.
Ulteriori informazioni: Chow-Choong Ngeow et al, Scoperta di RR Lyrae nella galassia nana ultradebole Virgo III, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2405.05482
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