Il primo lancio con equipaggio dell'astronave Starliner della Boeing verso la Stazione Spaziale Internazionale è stato nuovamente rinviato a causa di un problema tecnico, ha dichiarato martedì la società.
Il prossimo tentativo sarà non prima del 21 maggio.
La missione ad alto rischio era già stata annullata la settimana scorsa, con due astronauti allacciati e pronti a volare.
Questo perché gli ingegneri hanno rilevato un problema con una valvola che regola la pressione dell'ossigeno liquido sul razzo Atlas V destinato a spingere Starliner in orbita.
La valvola è stata sostituita ed è stata fissata una nuova data di lancio per il 17 maggio.
Ma è emerso un nuovo problema:una piccola perdita di elio in una parte dello Starliner chiamata modulo di servizio, che contiene gli strumenti utilizzati per controllare e far funzionare il veicolo spaziale.
Gli ingegneri devono effettuare dei test mentre cercano di risolvere il problema, ha affermato Boeing in una nota.
"L'elio viene utilizzato nei sistemi di propulsione dei veicoli spaziali per consentire l'accensione dei propulsori e non è combustibile o tossico", ha affermato Boeing.
Il decollo dalla Florida è ora previsto per le 16:43 (20:43 GMT) del 21 maggio.
Gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams sono tornati a Houston mentre le squadre lavorano per risolvere questo nuovo problema e torneranno in Florida nei prossimi giorni, ha detto Boeing.
La missione ha già dovuto affrontare anni di ritardi e arriva in un momento difficile per Boeing, poiché una crisi di sicurezza travolge il ramo dell'aviazione commerciale del centenario titano aerospaziale.
La NASA punta sul successo di Starliner per raggiungere il suo obiettivo di certificare un secondo veicolo commerciale per trasportare gli equipaggi sulla Stazione Spaziale Internazionale.
SpaceX di Elon Musk ha compiuto l'impresa con la sua capsula Dragon nel 2020, ponendo fine a una dipendenza quasi decennale dai razzi russi dopo la fine del programma Space Shuttle.
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