Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra la superficie complessa e ricoperta di ghiaccio della luna di Giove Europa, catturata dalla navicella spaziale Juno della NASA durante un sorvolo di giovedì 29 settembre 2022. All'avvicinamento più vicino, la navicella spaziale è arrivata a una distanza di circa 219 miglia (352 chilometri). Credito:NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS tramite AP
La navicella spaziale Juno della NASA ha fatto l'avvicinamento più vicino all'allettante e ghiacciata luna di Giove Europa in oltre 20 anni.
Giovedì Juno è sfrecciato entro circa 219 miglia (352 chilometri) da Europa, che si pensa abbia un oceano che scorre sotto la sua spessa crosta ghiacciata, aumentando la possibilità di vita sottomarina. Gli scienziati hanno salutato il sorvolo come un successo, con quattro immagini trasmesse e pubblicate in poche ore.
Gli scienziati speravano di osservare possibili pennacchi d'acqua che escono dalla superficie di Europa, di dimensioni vicine alla luna terrestre. Ma nessuno era immediatamente visibile nell'aspetto iniziale.
"Dobbiamo essere nel posto giusto al momento giusto", ha affermato in una dichiarazione il capo scienziato di Giunone, Scott Bolton del Southwest Research Institute di San Antonio.
John Bordi, vicedirettore di missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, si aspettava che la navicella spaziale "urlasse abbastanza velocemente", con una velocità relativa di quasi 15 miglia al secondo (23,6 chilometri al secondo).
Questa immagine resa disponibile dalla NASA mostra la superficie complessa e ricoperta di ghiaccio della luna di Giove Europa, catturata dalla navicella spaziale Juno della NASA durante un sorvolo di giovedì 29 settembre 2022. All'avvicinamento più vicino, la navicella spaziale è arrivata a una distanza di circa 219 miglia (352 chilometri). Credito:NASA/JPL-Caltech/SWRI/MSSS tramite AP
Questa immagine resa disponibile dalla NASA nel 2014 mostra Europa, la luna ghiacciata di Giove, in una vista a colori rielaborata, ricavata da immagini catturate dalla navicella spaziale Galileo della NASA alla fine degli anni '90. Giovedì 29 settembre 2022, la navicella spaziale Juno della NASA ha effettuato l'avvicinamento più vicino all'allettante e ghiacciata luna di Giove Europa in oltre 20 anni. Credit:NASA/JPL-Caltech/SETI Institute via AP
Questa illustrazione raffigura la navicella spaziale Juno della NASA che effettua uno dei suoi passaggi ravvicinati su Giove. Giovedì 29 settembre 2022, Giunone si è avvicinato più vicino all'allettante e ghiacciata luna di Giove Europa in più di 20 anni. Credito:NASA via AP
La prima foto del flyby è un primo piano della regione equatoriale di Europa, attraversata da creste, depressioni e forse un cratere da impatto.
Le ultime osservazioni aiuteranno la NASA a pianificare la sua missione Europa Clipper, che verrà lanciata nel 2024 e arriverà al sistema gioviano nel 2030. L'Agenzia spaziale europea prevede anche incontri ravvicinati con il suo Jupiter Icy Moons Explorer, o Juice, che decollerà il prossimo anno.
L'ex navicella spaziale Galileo della NASA detiene ancora il record di sorvolo di Europa, passando entro 218 miglia (351 chilometri) nel 2000. + Esplora ulteriormente
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