Lo studio, "Un efficiente meccanismo di dissipazione delle maree tramite campi magnetici stellari", pubblicato su The Astrophysical Journal Letters , propone che i campi magnetici stellari svolgano un ruolo cruciale nella dissipazione delle maree gravitazionali responsabili del decadimento orbitale degli esopianeti "Giove caldo".

I Giove caldi sono pianeti massicci e gassosi simili a Giove che orbitano straordinariamente vicino alle loro stelle madri e impiegano solo pochi giorni per completare un'orbita.

Questa vicinanza sottopone sia il pianeta che la stella a potenti maree gravitazionali che trasferiscono energia orbitale, facendo sì che i pianeti si muovano lentamente a spirale verso l'interno nel corso di miliardi di anni fino a quando non vengono consumati.

Le attuali teorie sulle maree non possono spiegare completamente l'osservazione del decadimento orbitale nel sistema WASP-12b, un Giove caldo la cui orbita in decadimento lo invierà nella sua stella ospite WASP-12 tra pochi milioni di anni.

Secondo il gruppo di ricerca, che comprendeva scienziati dell'Università di Leeds e della Northwestern University insieme a Durham, i forti campi magnetici all'interno di alcune stelle simili al Sole possono dissipare in modo molto efficiente le maree gravitazionali dei caldi pianeti di Giove.

Le maree creano onde interne all'interno delle stelle. Quando queste onde incontrano i campi magnetici, vengono convertite in diversi tipi di onde magnetiche che viaggiano verso l'esterno e alla fine scompaiono.

Riflettendo sui risultati della ricerca, l'autore principale dello studio, il dottor Craig Duguid dell'Università di Durham, ha affermato:"Questo nuovo meccanismo ha implicazioni di ampia portata per la sopravvivenza dei pianeti a breve periodo e dei Giove particolarmente caldi.

"Apre una nuova strada per la ricerca sulle maree e aiuterà gli astronomi osservativi a trovare obiettivi promettenti per osservare il decadimento orbitale.

"È anche piuttosto interessante che questo nuovo meccanismo possa essere testato osservativamente nel corso della nostra vita."

I risultati dello studio suggeriscono che alcune stelle vicine potrebbero essere buoni bersagli per cercare altri pianeti caldi di Giove su orbite in decadimento.

Se trovati, potrebbero fornire ulteriori prove su come i campi magnetici influenzano le maree di questi mondi alieni.

La ricerca potrebbe anche rivelare dove va l'energia mareale dissipata all'interno della stella.