Nuove app per smartphone e un maggiore utilizzo dei social media potrebbero aiutare a ridurre lo sfruttamento dei tessitori tradizionali nelle regioni rurali povere della Malesia, suggerisce una nuova ricerca. Un team interdisciplinare di ricercatori, compresi esperti in interazione uomo-computer, Gestione dell'informazione, e inglese e scrittura creativa, ha studiato la catena di approvvigionamento del mercato dei tessuti songket nello stato malese di Terengganu. I ricercatori, che sono supportati da "Digital Thread:verso la produzione artigianale personalizzata nelle industrie artigianali malesi", finanziato da AHRC UK, credere all'uso del nuovo, la tecnologia sociale potrebbe aiutare i tessitori a connettersi più direttamente con i clienti, riducendo la necessità di trattare esclusivamente con i commercianti.

Songket è il tessuto tradizionale malese indossato in occasioni speciali, come matrimoni e feste. Un semplice pezzo di songket può richiedere un mese a un tessitore esperto, con disegni più elaborati che richiedono molto più tempo.

Molti tessitori di songket lavorano da casa in villaggi rurali isolati e sono spesso commissionati in esclusiva da mercanti di grandi città o paesi. Questi commercianti trattano direttamente con i clienti e ricevono anche la maggior parte dei profitti dalla vendita dei capi.

I tessitori, che sono prevalentemente donne, spesso hanno livelli di istruzione limitati, non possiedono la proprietà delle loro materie prime o attrezzature, hanno un'assistenza sociale limitata, e spesso vengono pagati solo salari di sussistenza.

"I nostri risultati indicano che i tessitori sono invisibili sia nel mondo fisico, a causa della loro lontananza dai clienti, e il mondo digitale perché le loro relazioni con i clienti sono prevalentemente mediate dai loro commercianti, " ha detto la professoressa Corina Sas, della Lancaster University e coautore della ricerca. "I tessitori hanno una consapevolezza limitata della loro posizione vulnerabile a causa delle loro relazioni di lunga data con i commercianti, che per alcuni è stato costruito nel corso di diverse generazioni".

"Perciò, nonostante la loro natura di sfruttamento, queste relazioni sono, infatti, consensuale e percepito come benefico dalla maggior parte dei tessitori."

I ricercatori, che hanno catturato e scritto le storie dei tessitori rurali in modo che queste possano essere condivise su piattaforme online utilizzate da tessitori e potenziali clienti, sottolineare che i nuovi design della tecnologia digitale potrebbero aiutare i tessitori a passare alla vendita diretta dei loro prodotti.

"Le soluzioni tecnologiche aumenteranno la visibilità dei tessitori sul mercato, e impareranno delle transazioni meno strumentali disponibili, come tessere per i propri clienti, " ha detto il dottor Min Zhang, della Lancaster University e coautore della ricerca. "Tuttavia, ottenere l'indipendenza richiederà tempo e quindi, per garantire nessuna perdita di salario, le nuove soluzioni dovrebbero coesistere, per un po, accanto alle attuali relazioni di sfruttamento".

La ricerca, che sarà presentato alla prestigiosa conferenza accademica di informatica CHI 2019, a Glasgow, mette in evidenza le opportunità disponibili per gli esperti di informatica per progettare nuove piattaforme per una catena di fornitura sangket in trasformazione e per i suoi diversi strati sociali, che includono clienti, designer, mercanti e tessitori.