"Spesso presumiamo che la Terra sia il modello di abitabilità, ma se consideriamo questo pianeta isolatamente, non sappiamo dove siano i confini e le limitazioni", ha affermato Stephen Kane, astrofisico della UC Riverside e primo autore dell'articolo. "Venere ce lo dà."

Pubblicato oggi sulla rivista Nature Astronomy , l'articolo raccoglie gran parte delle informazioni conosciute sulla Terra e su Venere. Descrive inoltre Venere come un punto di ancoraggio da cui gli scienziati possono comprendere meglio le condizioni che precludono la vita sui pianeti attorno ad altre stelle.

Sebbene presenti anche un'atmosfera simile a una pentola a pressione che appiattirebbe istantaneamente un essere umano, la Terra e Venere condividono alcune somiglianze. Hanno più o meno la stessa massa e lo stesso raggio. Data la vicinanza a quel pianeta, è naturale chiedersi perché la Terra sia diventata così diversa.

Molti scienziati presumono che il flusso di insolazione, la quantità di energia che Venere riceve dal sole, abbia causato una situazione di serra fuori controllo che ha rovinato il pianeta.

"Se si considera l'energia solare ricevuta dalla Terra come il 100%, Venere ne raccoglie il 191%. Molte persone pensano che questo sia il motivo per cui Venere si è rivelata diversa", ha detto Kane. "Ma aspetta un secondo. Venere non ha una luna, che è ciò che dà alla Terra cose come le maree oceaniche e influenza la quantità di acqua qui."

Oltre ad alcune delle differenze note, più missioni della NASA su Venere aiuterebbero a chiarire alcune delle incognite. Gli scienziati non conoscono le dimensioni del suo nucleo, come sia arrivato all'attuale velocità di rotazione relativamente lenta, come sia cambiato il suo campo magnetico nel tempo o nulla sulla chimica della bassa atmosfera.

"Venere non ha un campo magnetico rilevabile. Ciò potrebbe essere correlato alla dimensione del suo nucleo", ha detto Kane. "Le dimensioni del nucleo ci forniscono anche informazioni su come un pianeta si raffredda. La Terra ha un mantello che fa circolare il calore dal suo nucleo. Non sappiamo cosa sta succedendo all'interno di Venere."

L'interno di un pianeta terrestre influenza anche la sua atmosfera. Questo è il caso della Terra, dove la nostra atmosfera è in gran parte il risultato del degassamento vulcanico.

La NASA ha missioni gemelle su Venere pianificate per la fine di questo decennio e Kane sta assistendo in entrambe. La missione DAVINCI esplorerà l'atmosfera ricca di acido per misurare i gas nobili e altri elementi chimici.

"DAVINCI misurerà l'atmosfera dall'alto verso il basso. Ciò ci aiuterà davvero a costruire nuovi modelli climatici e a prevedere questo tipo di atmosfere altrove, inclusa la Terra, mentre continuiamo ad aumentare la quantità di CO₂ ," ha detto Kane.

La missione VERITAS, guidata dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, non atterrerà sulla superficie ma consentirà agli scienziati di creare ricostruzioni dettagliate del paesaggio in 3D, rivelando se il pianeta ha una tettonica a placche attiva o vulcani.

"Attualmente, le nostre mappe del pianeta sono molto incomplete. È molto diverso capire quanto sia attiva la superficie rispetto a come potrebbe essere cambiata nel tempo. Abbiamo bisogno di entrambi i tipi di informazioni", ha affermato Kane.

In definitiva, l’articolo sostiene missioni come queste su Venere per due ragioni principali. Uno è la capacità, con dati migliori, di utilizzare Venere per garantire che le deduzioni sulla vita sui pianeti più lontani siano corrette.

"La parte che fa riflettere sulla ricerca della vita altrove nell'universo è che non avremo mai dati in situ per un esopianeta. Non andremo lì, non atterreremo o non ne prenderemo misurazioni dirette", ha detto Kane. /P>

"Se pensiamo che un altro pianeta abbia vita in superficie, potremmo non sapere mai che ci sbagliamo, e sogneremmo un pianeta con vita che non ce l'ha. Possiamo farlo bene solo se adeguatamente comprendere quali pianeti delle dimensioni della Terra possiamo visitare e Venere ci offre questa possibilità."

L'altro motivo per ricercare Venere è che offre un'anteprima di come potrebbe essere il futuro della Terra.

"Uno dei motivi principali per studiare Venere è a causa dei nostri sacri doveri come custodi di questo pianeta, per preservarne il futuro. La mia speranza è che attraverso lo studio dei processi che hanno prodotto la Venere odierna, soprattutto se Venere ha avuto un passato più temperato, ora devastato, ci sono lezioni per noi. Può succedere a noi, è una questione di come e quando", ha detto Kane.