Utilizzando il Southern African Large Telescope (SALT), gli astronomi hanno eseguito osservazioni ad alta risoluzione di una stella di elio estrema recentemente rilevata, denominata EC 19529–4430. Si è scoperto che EC 19529–4430 è quella con la maggiore carenza di metalli tra la popolazione di stelle di elio estreme conosciute. La scoperta è stata riportata in un documento di ricerca pubblicato il 5 aprile sul server di prestampa arXiv .
Le stelle di elio estremo (EHe) sono supergiganti molto più grandi e calde del Sole, ma meno massicce. Sono quasi privi di idrogeno, il che è insolito, poiché l'idrogeno è l'elemento chimico più abbondante nell'universo.
Gli EHe sono caratterizzati da linee relativamente nette e forti di elio neutro, che indicano bassa gravità superficiale e atmosfere dominate dall'elio. Oltre all'elio, queste stelle contengono anche quantità significative di carbonio, azoto e ossigeno. La prima stella EHe fu rilevata nel 1942.
EC 19529−4430 è un EHe scoperto di recente nell'alone galattico, situato a una distanza di circa 15.500 anni luce. Ha una temperatura effettiva di 18.540 K e la sua superficie sembra essere composta principalmente da elio trasformato in carbonio-azoto-ossigeno (CNO).
Un team di astronomi guidato da Simon Jeffery dell'Osservatorio e Planetario di Armagh ad Armagh, nel Regno Unito, ha deciso di indagare ulteriormente su EC 19529-4430 per far luce sulla sua vera natura. A questo scopo, hanno utilizzato lo spettrografo ad alta risoluzione (HRS) di SALT e lo spettrografo Robert Stobie (RSS).
Le osservazioni SALT hanno rilevato che EC 19529−4430 ha una temperatura effettiva di 20.700 K e una metallicità complessiva a un livello di -1,3 dex. L'azoto è risultato sovrabbondante di 1,2 dex, mentre il carbonio e l'ossigeno sono stati misurati rispettivamente sottoabbondanti di 1,5 e 0,7 dex.
Lo studio ha confermato che la superficie di EC 19529-4430 è costituita principalmente da elio trattato con CNO. Ha inoltre confermato che la stella appartiene all'alone galattico, il che è coerente con la sua bassa metallicità complessiva, e si trova su un'orbita retrograda. Gli astronomi hanno aggiunto che finora non è stata identificata alcuna pulsazione di questa stella.
Nel complesso, i risultati indicano che EC 19529−4430 è la stella EHe più povera di metalli rilevata fino ad oggi. Inoltre, si scopre che è anche la stella EHe più bella conosciuta, povera di carbonio e ricca di azoto.
Cercando di spiegare l'origine di EC 19529-4430, gli autori dell'articolo suppongono che sia molto probabilmente il risultato di una fusione di due nane bianche di elio.
"È molto probabile che EC 19529-4430 si sia formato dalla fusione di due nane bianche di elio, che a loro volta si formarono come un sistema binario circa 11 miliardi di anni fa, e che si evolverà per diventare un nucleo subnano EHe che brucia elio", ha spiegato il ricercatore. concludono i ricercatori.
Ulteriori informazioni: Simon Jeffery et al, EC 19529-4430:SALT identifica la stella di elio estrema più povera di carbonio e metalli, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2404.03972
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