Lo spostamento finale del downlink da parte del team Ingenuity è stato un momento per riflettere su una missione di grande successo e per preparare il primo velivolo su un altro mondo per il suo nuovo ruolo.
Gli ingegneri che lavorano sull'elicottero Ingenuity Mars della NASA si sono riuniti per l'ultima volta in una sala di controllo presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia, nel sud della California, martedì 16 aprile, per monitorare una trasmissione dall'elicottero storico.
Mentre la missione si è conclusa il 25 gennaio, l'elicottero è rimasto in comunicazione con il rover Perseverance Mars dell'agenzia, che funge da stazione base per Ingenuity. Questa trasmissione, ricevuta attraverso le antenne della Deep Space Network della NASA, ha segnato l'ultima volta in cui il team della missione ha lavorato insieme sulle operazioni Ingenuity.
Ora l'elicottero è pronto per il suo atto finale:fungere da banco di prova stazionario, raccogliendo dati che potrebbero avvantaggiare i futuri esploratori del Pianeta Rosso.
"Chiedendo scusa a Dylan Thomas, Ingenuity non se ne andrà dolcemente in quella bella notte marziana", ha affermato Josh Anderson, responsabile del team Ingenuity al JPL. "È quasi incredibile che dopo oltre 1.000 giorni marziani sulla superficie, 72 voli e un atterraggio brusco, abbia ancora qualcosa da dare. E grazie alla dedizione di questo fantastico team, non solo Ingenuity ha superato i nostri sogni più sfrenati, ma potrebbe anche insegnarci nuove lezioni negli anni a venire."
Originariamente progettato come missione dimostrativa tecnologica di breve durata che avrebbe effettuato fino a cinque voli di prova sperimentali nell'arco di 30 giorni, il primo velivolo su un altro mondo ha operato dalla superficie marziana per quasi tre anni, volando più di 14 volte più lontano della distanza prevista. e ho registrato più di due ore di volo totale.
La missione di Ingenuity si è conclusa dopo che l'elicottero ha subito un duro atterraggio durante il suo ultimo volo, danneggiando in modo significativo le pale del rotore. Impossibilitato a volare, l'elicottero rimarrà a "Valinor Hills" mentre il rover Perseverance esce dal raggio di comunicazione mentre continua a esplorare il bordo occidentale del cratere Jezero.
Byte e torta
Il team ha gustato una torta al cioccolato "Final Comms" mentre esaminava gli ultimi dati provenienti da oltre 189 milioni di miglia (304 milioni di chilometri) di distanza. La telemetria ha confermato che un aggiornamento software precedentemente trasmesso a Ingenuity funzionava come previsto. Il nuovo software contiene comandi che ordinano all'elicottero di continuare a raccogliere dati anche dopo che le comunicazioni con il rover sono cessate.
Con la patch software installata, Ingenuity ora si sveglierà ogni giorno, attiverà i suoi computer di volo e testerà le prestazioni del pannello solare, delle batterie e delle apparecchiature elettroniche. Inoltre, l'elicottero scatterà una foto della superficie con la sua fotocamera a colori e raccoglierà dati sulla temperatura dai sensori posizionati in tutto l'aereo. Gli ingegneri di Ingenuity e gli scienziati su Marte ritengono che tale raccolta di dati a lungo termine potrebbe non solo avvantaggiare i futuri progettisti di aerei e altri veicoli per il pianeta rosso, ma anche fornire una prospettiva a lungo termine sui modelli meteorologici marziani e sul movimento della polvere.
Durante questo incontro finale, il team ha ricevuto un messaggio di addio da Ingenuity contenente i nomi delle persone che hanno lavorato alla missione. I controllori di missione del JPL hanno inviato il messaggio a Perseverance il giorno prima, che lo ha passato a Ingenuity in modo che potesse trasmettere l'addio alla Terra.
Se in futuro un componente elettrico critico di Ingenuity dovesse guastarsi, causando l’interruzione della raccolta dei dati, o se l’elicottero perdesse energia a causa dell’accumulo di polvere sul pannello solare, qualunque informazione raccolta da Ingenuity rimarrà archiviata a bordo. Il team ha calcolato che la memoria di Ingenuity potrebbe potenzialmente contenere circa 20 anni di dati giornalieri.
"Ogni volta che l'umanità visiterà Valinor Hills, con un rover, un nuovo aereo o futuri astronauti, Ingenuity aspetterà con il suo ultimo dono di dati, una testimonianza finale del motivo per cui osiamo cose potenti", ha affermato il project manager di Ingenuity, Teddy Tzanetos. del JPL. "Grazie, Ingenuity, per aver ispirato un piccolo gruppo di persone a superare difficoltà apparentemente insormontabili alle frontiere dello spazio."
Tzanetos e altri ex studenti di Ingenuity stanno attualmente studiando come i futuri elicotteri per Marte, compreso il concetto di Mars Science Helicopter, potrebbero favorire l'esplorazione del Pianeta Rosso e oltre.
Fornito dalla NASA
