Poiché gli strumenti sono stati finalmente installati lì, gli scienziati non possono più dire che l'Antartide orientale è insolitamente sismicamente silenziosa.

Dal momento che il primo terremoto è stato rilevato nel 1982, ci sono stati solo altri otto eventi sismici registrati nell'Antartide orientale. Ma dopo una squadra che includeva Amanda Lough, dottorato di ricerca - allora studente, ma ora assistente professore presso il College of Arts and Sciences della Drexel University, ha installato il primo sistema sismico invernale-estivo, 27 terremoti sono stati registrati solo nel 2009, triplicando il numero totale di eventi registrati sulla sezione della crosta terrestre dell'Antartide orientale.

Quindi, invece di essere eccezionalmente stabile, sembra che l'Antartide orientale non sia stata osservata abbastanza da vicino.

"In definitiva, la mancanza di sismicità registrata non era dovuta alla mancanza di eventi ma alla mancanza di strumenti abbastanza vicini per registrare gli eventi, " ha spiegato Lough, chi è l'autore principale di uno studio che discute i risultati dell'array in Geoscienze naturali .

Agli scienziati, L'Antartide orientale è ciò che è noto come un "cratone":un grande, pezzo stabile di roccia sulla crosta terrestre che forma pezzi significativi di continenti. Ma l'Antartide orientale è sempre stata considerata insolita per la sua mancanza di attività sismica. Molti credevano che ciò fosse dovuto alla soppressione dovuta all'incredibile peso dello spesso ghiaccio dell'Antartide.

Registrazioni dall'array, tuttavia mostrano che l'Antartide orientale è simile ad altri cratoni in tutto il mondo, soprattutto come il Canadian Shield, che si estende dai Territori del Nordovest al Quebec. Il ghiaccio non sembrava essere il colpevole del silenzio, era solo una mancanza di capacità di registrare ciò che stava accadendo.

Non avere un array non era per mancanza di motivazione, anche se. Configurare l'array non è stato un compito facile, e ci sono voluti molta determinazione e impegno da parte del team di Lough.

Ciò includeva il vivere nel gelo dell'Antartide, ambiente rigido, e volando da un punto all'altro attraverso la distesa ghiacciata dell'Antartide (spesso dovendo scavare le proprie piste) per posizionare l'attrezzatura di registrazione sismica (che ha richiesto ancora più scavi). Quei voli erano solitamente angusti, con Lough che si incunea tra le attrezzature e persino il carburante.

Ma gli sforzi sono stati ripagati una volta che i 27 terremoti sono stati tutti misurati nel 2009, ciascuna di magnitudo compresa tra 2,1 e 3,9.

La maggior parte dell'attività sismica è stata registrata nei bacini vicino alle montagne subglaciali Gumburtsev, che Lough e altri credono facciano parte di un antico sistema di spaccature continentali, più vecchio del tipo in Africa occidentale. I "rift" sono aree in cui la crosta terrestre viene separata l'una dall'altra.

"C'è uno studio che citiamo nell'articolo che mostra che oltre il 52 percento degli eventi sismici nelle aree continentali si verifica nella crosta di frattura, quindi non è inaspettato che vediamo la correlazione qui, "Ha detto Lough.

Pochissima attività sismica è stata registrata al di fuori dei rift, che sono simili alla zona sismica di New Madrid nel Midwest meridionale degli Stati Uniti.

"Le spaccature forniscono zone di debolezza che consentono alle faglie di verificarsi più facilmente, e può essere che la situazione qui sia tale che l'attività si sta verificando preferenzialmente lungo queste aree di preesistente debolezza, "Lough ha detto, anche se ha sottolineato "abbiamo solo un anno di dati" e altri devono essere osservati prima che abbiano un "quadro completo".

Ma lo studio di questa matrice contribuirà a ottenere un quadro più completo di ciò che accade all'interno delle placche tettoniche della Terra.

"L'Antartide orientale è fondamentalmente un altro pezzo del puzzle, "Ha detto Lough.

E mentre l'Antartide ospita in gran parte i pinguini, sigilli e poco altro, ciò che viene appreso lì può fornire lezioni per i luoghi della Terra in cui le persone vivono. Il grande:non sai cosa non misuri.

"L'Antartide è il continente meno strumentato, ma anche altre aree del globo mancano di strumentazione sufficiente, " Ha detto Lough. "Ci sono alcuni evidenti buchi nella copertura della rete sismica globale. Per esempio, l'oceano copre il 71 per cento del pianeta, ma è costoso e molto difficile trovare gli strumenti lì. Dobbiamo pensare a migliorare la copertura e poi a migliorarne la densità".