Quando gli astronauti si imbarcano in missioni spaziali di lunga durata, dovranno coltivare il proprio cibo perché i pasti preconfezionati provenienti dalla Terra perdono il loro valore nutrizionale nel tempo. Il progetto BioNutrients presso la Divisione di bioscienze spaziali dell'Ames Research Center ha risolto questo problema utilizzando l'ingegneria genetica per creare alimenti a base microbica in grado di produrre nutrienti e composti, come medicinali, con risorse minime.
Il processo prevede lo stoccaggio di microbi essiccati e terreni di qualità alimentare in piccoli bioreattori, che possono essere reidratati e coltivati anni dopo. Il progetto ha già prodotto carotenoidi per gli antiossidanti, follistatina per la perdita muscolare e yogurt e kefir per un bioma intestinale sano.
Due diversi lieviti da panificazione ingegnerizzati sono stati coltivati nei bioreattori BioNutrients-1 (BN-1) Gen-0, producendo beta-carotene e zeaxantina, e la loro durata di conservazione ambientale sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stata ora dimostrata fino a 3,9 anni. . Quattro ulteriori tipi di organismi e prodotti sono stati trasportati su BioNutrients-2 (BN-2), dimostrando la produzione di carotenoidi, follistatina, yogurt e prodotti kefir nei bioreattori Gen-1 che hanno una massa ridotta del 91% e un design flat pack.
Si prevede che la durata di conservazione dei prodotti a base di lievito raggiunga i 5 anni in condizioni di conservazione ambientali. Sono in corso le analisi su yogurt e kefir.
I successi di BN-1 e BN-2 aprono la strada a ulteriori processi di bioproduzione che garantiranno il consumo sicuro di nutrienti e composti essenziali per missioni spaziali di lunga durata.
Fornito dalla NASA
