La quantità di neve caduta sui ghiacciai della Groenlandia potrebbe essere stata inferiore all'acqua persa a causa del distacco e dello scioglimento degli iceberg almeno dalla metà degli anni '80, lo ha rivelato uno studio di quasi 40 anni di immagini satellitari.

Lo studio è stato condotto da Dominik Fahrner, un dottorato di ricerca studente presso la School of Environmental Sciences dell'Università di Liverpool, e ha coinvolto la revisione di oltre 20, 000 immagini satellitari di oltre 200 ghiacciai, quindi selezionando circa 3, 800 immagini per l'analisi. Questa analisi ha mostrato che alcuni ghiacciai hanno perso ghiaccio per oltre un decennio in più rispetto al passato.

Questa è una delle prime valutazioni su larga scala di una gamma così ampia di ghiacciai. In precedenza era troppo lungo e laborioso a causa del tempo impiegato per il download, elaborarli e analizzarli. Lo studio è stato reso possibile dal cloud computing che ha ridotto il tempo per ottenere queste immagini da 20 minuti per immagine a circa 5 secondi.

Tutte le immagini utilizzate erano esistite sin da quando erano state catturate, per molti, questo è stato decenni fa. Però, sfruttando la tecnologia del cloud computing, è la prima volta che è stato possibile analizzarli in tempi così lunghi sull'intera calotta glaciale.

La ricerca ha anche rivelato che, presi collettivamente, i ghiacciai che generano iceberg reagiscono in modo relativamente semplice, modo lineare in risposta a fattori climatici (ad esempio la temperatura dell'oceano e la temperatura dell'aria). Invece, se guardati singolarmente, le loro reazioni sono complesse e non lineari.

Questi risultati renderanno molto più facile e semplice modellare il comportamento dei ghiacciai marini terminali come un gruppo in futuro. In precedenza, la complessità computazionale di questo compito e l'incertezza intorno agli input del modello hanno reso impossibile modellare ogni singolo ghiacciaio per molti diversi scenari di cambiamento climatico.

La ricerca del sig. Fahrner è stata resa possibile dagli strumenti sviluppati dal suo dottorato di ricerca. supervisore, Il dottor James Lea. La dott.ssa Lea ha ricevuto il finanziamento della Future Leaders Fellowship da UK Research and Innovation (UKRI) per l'uso del cloud computing per ottenere una migliore comprensione dei ghiacciai e dei processi della calotta glaciale.

La carta, "Risposta lineare delle posizioni terminali del ghiacciaio dell'acqua di marea della calotta glaciale della Groenlandia al clima, " è pubblicato nel Giornale di Glaciologia .