Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, costruirà un rilevatore di terremoti per gli astronauti da schierare sulla luna nel 2026 durante la missione Artemis III, che riporterà gli astronauti sulla superficie lunare per la prima volta in più di 50 anni.
La NASA ha selezionato lo strumento, la Lunar Environment Monitoring Station (LEMS), come uno dei primi tre potenziali carichi utili per Artemis III. LEMS è un sismometro compatto e autonomo progettato per effettuare un monitoraggio continuo e a lungo termine del movimento del suolo causato dai terremoti lunari nella regione attorno al Polo Sud lunare. I dati raccolti da LEMS aiuteranno gli scienziati a studiare la struttura interna della luna e potrebbero aiutare a perfezionare la nostra comprensione di come si è formata la luna.
Lo scienziato planetario Mehdi Benna, del Centro per la tecnologia delle scienze spaziali (CSST) dell'Università del Maryland Baltimore County (UMBC), guida il team LEMS presso la NASA Goddard.
"Il progetto LEMS è il culmine di diversi anni di collaborazione tra UMBC, Università del Maryland, College Park e NASA Goddard", ha affermato Benna.
Benna ha iniziato a concettualizzare l'idea alla base dello strumento LEMS nel 2018 dopo aver realizzato la necessità di una tecnologia in grado di resistere alle dure condizioni della luna per misurare l'attività geofisica lunare per un lungo periodo di tempo.
Il team ha iniziato a sviluppare la sua idea di una piccola stazione autosufficiente che funziona quasi come una boa nell'oceano - quella che Benna chiama una "boa lunare" - che può sopravvivere in superficie durante la notte lunare e funzionare durante il giorno. Nel 2018, il team di Benna ha ricevuto finanziamenti dal programma di sviluppo e avanzamento della strumentazione lunare della NASA per sviluppare il LEMS per renderlo pronto al volo.
LEMS è destinato a funzionare sulla superficie lunare per un periodo compreso tra tre mesi e due anni e potrebbe diventare una stazione chiave in una futura rete geofisica lunare globale.
I terremoti furono osservati per la prima volta dopo che gli astronauti dell'Apollo posizionarono sismometri sulla superficie lunare durante le loro missioni tra il 1969 e il 1972. Le fonti dei terremoti includono la stessa attrazione di gravità tra la Terra e la Luna che causa le maree oceaniche. Inoltre, la luna trema mentre si espande e si contrae a causa dei cambiamenti di temperatura, come una casa che scricchiola quando il clima si riscalda o si raffredda.
I dati sismici del programma Apollo sono stati raccolti sul lato della Luna rivolto verso la Terra, vicino all'equatore lunare. "Non disponiamo di dati sismici provenienti dal Polo Sud lunare che possano informarci sulla struttura locale e globale del sottosuolo lunare", ha affermato Naoma McCall, co-investigatrice LEMS e sismologa della NASA Goddard.
L'UMBC guida l'indagine scientifica del LEM. La NASA Goddard costruirà e gestirà il LEMS. L'Università dell'Arizona fornirà a LEMS i due sensori sismometrici all'avanguardia; La Morehead State University nel Kentucky fornirà il sistema di telecomunicazioni del LEMS e la base del centro operativo della missione, mentre la Washington University di St. Louis, nel Missouri, gestirà l'elaborazione e la diffusione dei dati dello strumento alla comunità scientifica più ampia.
Gli altri strumenti candidati selezionati insieme al LEMS sono lo strumento Lunar Effects on Agricultural Flora, guidato dai ricercatori dello Space Lab Technologies di Boulder, in Colorado, e lo strumento Lunar Dielectric Analyser, guidato dai ricercatori dell'Università di Tokyo e supportato da JAXA (Japan Aerospace Agenzia di esplorazione).
Insieme, questi strumenti potrebbero raccogliere preziosi dati scientifici sull’ambiente lunare, sull’interno lunare e su come sostenere una presenza umana di lunga durata sulla Luna, aiutando a preparare la NASA a inviare astronauti su Marte. Le decisioni finali sulla manifestazione di Artemis III verranno prese in un secondo momento.
Fornito dalla NASA
