Dopo aver osservato l'oscurità di mezzogiorno di un'eclissi solare totale che ha attraversato il continente, migliaia di spettatori nel New England sono rimasti bloccati a vedere solo le luci dei freni lunedì sera mentre il traffico autostradale rallentava per ore.
Folle di automobilisti che lasciavano il remoto New Hampshire settentrionale nel tardo pomeriggio hanno intasato le strade locali che conducono all'Interstate 93, che hanno trovato affollate anche da auto che avanzavano lentamente verso sud. A mezzanotte, alcuni conducenti avevano percorso solo 50 miglia (80 km) in nove ore.
Il Dipartimento dei trasporti del New Hampshire ha esortato alla pazienza e ha affermato che ci sono stati circa 22.000 veicoli in più in visita nel piccolo stato rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Traffico intenso è stato segnalato anche nel Vermont e nel Massachusetts.
Per quei viaggiatori sfortunati, l'ingorgo ha rappresentato una conclusione frustrante per una giornata emozionante per coloro che hanno avuto la fortuna di intravedere lo spettacolo dell'eclissi attraverso il cielo limpido.
I lampioni si accesero e apparvero i pianeti, mentre la luna nascondeva il sole per alcuni minuti sulla terra. I cani ululavano, le rane gracidavano e alcune persone piangevano, tutto parte della mania dell'eclissi che attanaglia Messico, Stati Uniti e Canada.
Quasi tutti nel Nord America potrebbero vedere almeno un'eclissi parziale, tempo permettendo.
Si è trattato del più grande pubblico di eclissi mai registrato nel continente, con un paio di centinaia di milioni di persone che vivevano all'interno o nelle vicinanze del percorso dell'ombra, oltre a decine di persone da fuori città che accorrevano per vederla. Con la prossima eclissi da costa a costa tra 21 anni, la pressione era alta per catturare questa.
Le nuvole ricoprivano gran parte del Texas mentre l'eclissi solare totale iniziava la sua corsa diagonale sulla terra, iniziando lungo la costa pacifica del Messico, per lo più limpida, puntando verso il Texas e altri 14 stati degli Stati Uniti, prima di sfociare nel Nord Atlantico vicino a Terranova.
A Georgetown, in Texas, il cielo si è schiarito appena in tempo per dare agli spettatori una visione chiara. In altri punti, l'eclissi ha fatto cucù con le nuvole.
"Siamo davvero fortunati", ha detto Susan Robertson, residente a Georgetown. "Anche con le nuvole è abbastanza bello, perché quando si schiarisce, è come, Wow!"
"Non lo vedrò mai", ha detto Ahmed Husseim di Austin, che ha avuto l'eclissi sul suo calendario per un anno.
Appena a est di Dallas, le centinaia di persone riunite nel centro di Mesquite hanno esultato e fischiato mentre le nuvole si aprivano negli ultimi minuti prima della totalità. Quando il sole finalmente si è oscurato, la folla è diventata più rumorosa, togliendosi gli occhiali da eclissi per immergersi nell'indimenticabile vista della corona solare, o dell'atmosfera esterna appuntita, e di Venere che brilla brillantemente sulla destra.
Entrando nello spettacolo di lunedì, il nord del New England e il Canada avevano le migliori possibilità di cielo sereno, e questo non è cambiato. Holly Randall, che ha osservato l'eclissi da Colebrook, nel New Hampshire, ha affermato che l'esperienza dell'eclissi è andata oltre le sue aspettative.
"Non mi aspettavo di piangere quando l'ho visto", ha detto, mentre le lacrime le rigavano il viso.
Lo spettacolo è iniziato nel Pacifico prima di mezzogiorno EDT. Mentre l'oscurità della totalità raggiungeva la località turistica messicana di Mazatlán, i volti degli spettatori erano illuminati solo dagli schermi dei loro cellulari.
L’incertezza del tempo si aggiungeva al dramma. Ma il cielo nuvoloso mattutino a Mesquite non ha scosso Erin Froneberger, che era in città per affari e aveva portato con sé i suoi occhiali da eclissi.
"Stiamo sempre correndo, correndo, correndo", ha detto. "Ma questo è un evento di cui possiamo prendere solo un momento, qualche secondo e abbracciarlo."
Un festival fuori Austin si è concluso presto lunedì a causa della minaccia di temporali pomeridiani. Gli organizzatori del festival hanno esortato tutti a fare le valigie e ad andarsene.
Gli spettatori dell'eclissi al Niagara Falls State Park hanno dovuto accontentarsi dell'oscurità, ma nessuna vista mozzafiato sulla corona. Poco più di un'ora dopo, mentre le persone uscivano dal parco, è spuntato il sole.
"Gli darei un 6 su 10", ha detto Haleigh Thibodeau, che ha viaggiato da Buxton, nel Maine, con sua madre.
A Rushville, nell'Indiana, i lampioni si sono accesi al calare dell'oscurità, suscitando applausi e applausi da parte dei residenti riuniti sotto portici e marciapiedi.
Per alcuni, il giorno dell’eclissi era anche il giorno del matrimonio. Le coppie si sono scambiate i voti nuziali durante una cerimonia di massa in un parco a Trenton, Ohio.
St. Louis era appena fuori dalla totalità, ma ciò non impediva ai residenti di ammirare la scena dal fiume Mississippi a bordo del Tom Sawyer, un battello fluviale con ruota a pale.
"Mi è quasi piaciuto un po' di più perché non è diventato nero", ha detto il passeggero Jeff Smith di St. Louis.
Durante l'eclissi totale di lunedì, la luna è scivolata proprio davanti al sole, bloccandolo completamente. Il crepuscolo risultante, con visibile solo l'atmosfera esterna del sole o la corona, fu abbastanza lungo da far tacere gli uccelli e altri animali e da far emergere pianeti e stelle.
Allo zoo di Fort Worth, Adam Hartstone-Rose, ricercatore della North Carolina State University, ha affermato che la maggior parte degli animali è rimasta relativamente calma. Un gorilla salì in cima a un palo e rimase lì per diversi secondi, probabilmente in segno di vigilanza.
"Nessuno si comportava in modo così fuori di testa," ha detto.
L'oscurità non sincronizzata è durata fino a 4 minuti e 28 secondi. È quasi il doppio della durata dell'eclissi da costa a costa degli Stati Uniti sette anni fa, perché la Luna era più vicina alla Terra.
Ci è voluta solo 1 ora e 40 minuti perché l'ombra della luna percorresse più di 4.000 miglia (6.500 chilometri) attraverso il continente.
Il percorso della totalità, largo circa 185 chilometri, questa volta comprendeva diverse grandi città, tra cui Dallas; Indianapolis; Cleveland; Bufalo, New York; e Montreal. Si stima che circa 44 milioni di persone vivano all'interno della pista, con un paio di centinaia di milioni in più entro 200 miglia (320 chilometri).
"Questo potrebbe essere l'evento astronomico più visto della storia", ha detto il curatore del National Air and Space Museum Teasel Muir-Harmony, in piedi fuori dal museo a Washington, in attesa di un'eclissi parziale.
Lungo il percorso sono stati posizionati esperti della NASA e decine di università, che lanciavano razzi di ricerca e palloni meteorologici e conducevano esperimenti.
La sensazione celestiale di lunedì ha avuto un significato speciale per Fallon Vahani, che ha seguito l'azione dall'Indianapolis Motor Speedway. Cieca dalla nascita, la 44enne residente di Indianapolis ha spostato la punta delle dita su un lettore da tavolo Braille, sentendo le piccole protuberanze di plastica pulsare mentre tracciavano il percorso della luna. Aveva ascoltato una trasmissione radiofonica dell'eclissi del 2017 ed era ansiosa di provare questo nuovo metodo.
"Ero molto emozionata quando finalmente ho potuto capire di cosa stavano parlando tutti gli altri", ha detto.
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