Lunedì una fredda oscurità di mezzogiorno è caduta sul Nord America mentre un'eclissi solare totale ha attraversato il continente, emozionando coloro che hanno avuto la fortuna di ammirare lo spettacolo attraverso il cielo limpido.
La mania dell’eclissi ha colto tutto il Messico, gli Stati Uniti e il Canada, mentre la luna passava davanti al sole, cancellando la luce del giorno. Quasi a tutti in Nord America è stata garantita almeno un'eclissi parziale, tempo permettendo.
Si è trattato del più grande pubblico di eclissi mai registrato nel continente, con un paio di centinaia di milioni di persone che vivevano all'interno o nelle vicinanze del percorso dell'ombra, oltre a decine di persone che arrivavano da fuori città.
Le nuvole ricoprivano gran parte del Texas mentre l'eclissi solare totale iniziava la sua corsa diagonale attraverso la terra, iniziando lungo la costa pacifica del Messico, per lo più limpida, puntando verso il Texas e altri 14 stati degli Stati Uniti, prima di sfociare nel Nord Atlantico vicino a Terranova.
Appena a est di Dallas, le centinaia di persone riunite nel centro di Mesquite hanno esultato e fischiato mentre le nuvole si aprivano negli ultimi minuti prima della totalità. Quando il sole finalmente si è oscurato, la folla è diventata più rumorosa, togliendosi gli occhiali da eclissi per immergersi nell'indimenticabile vista della corona solare, o dell'atmosfera esterna appuntita, e di Venere che brilla brillantemente sulla destra.
I funzionari della città hanno ricordato a tutti che l'ultima eclissi solare totale da queste parti risale al 1870, rendendo questa ancora più speciale. La musica a tema Eclipse è stata disattivata mentre il grande momento si avvicinava.
"Oh Dio, è così buio", si è meravigliata Aiyana Brown, 14 anni, che guardava insieme a suo nonno, il sindaco di Mesquite Daniel Aleman Jr. "Sono una grande nerd della scienza, e questo è fantastico."
Il tempo ha collaborato all'ultimo minuto anche vicino ad Austin. "Non lo vedrò mai", ha detto Ahmed Husseim di Austin, che ha avuto l'eclissi sul suo calendario per un anno. Husseim e la sua famiglia erano tra le centinaia che si radunarono sul prato della Southwestern University a Georgetown, in Texas, con coperte, sedie a sdraio e musica country.
L'Arkansas e il nord-est del New England erano le migliori scommesse negli Stati Uniti, in vista dello spettacolo di lunedì. Anche il Nuovo Brunswick e Terranova in Canada sembravano promettenti.
Lo spettacolo è iniziato nel Pacifico prima di mezzogiorno EDT. Mentre l'oscurità della totalità raggiungeva la località turistica messicana di Mazatlán, i volti degli spettatori erano illuminati solo dagli schermi dei loro cellulari.
L’incertezza incombente si aggiungeva al dramma. Ma il cielo coperto a Mesquite, vicino a Dallas, non ha scosso Erin Froneberger, che era in città per affari e aveva portato con sé i suoi occhiali da eclissi.
"Stiamo sempre correndo, correndo, correndo", ha detto. "Ma questo è un evento di cui possiamo prendere solo un momento, qualche secondo e abbracciarlo."
Un festival fuori Austin si è concluso presto lunedì perché erano previste tempeste pomeridiane. Gli organizzatori del festival hanno esortato tutti a fare le valigie e ad andarsene.
Sara Laneau, di Westfield, Vermont, si è svegliata lunedì alle 4 del mattino per portare la nipote di 16 anni nella vicina stazione sciistica di Jay Peak per osservare l'eclissi dopo una mattinata sulle piste.
"Sarà la prima volta per me e un'esperienza indimenticabile", ha detto Laneau, che indossava una tuta da sci viola metallizzata con sotto una maglietta dell'eclissi solare.
Al Niagara Falls State Park, i turisti si sono riversati sotto un cielo nuvoloso con carri, passeggini, frigoriferi e sedie a sdraio. I funzionari del parco si aspettavano una grande folla nel popolare sito affacciato sulle cascate.
Durante l'eclissi totale di lunedì, la luna è scivolata proprio davanti al sole, bloccandolo completamente. Il crepuscolo risultante, con visibile solo l'atmosfera esterna del sole o la corona, sarebbe abbastanza lungo da far tacere gli uccelli e altri animali e da far emergere pianeti, stelle e forse anche una cometa.
L'oscurità non sincronizzata dura fino a 4 minuti e 28 secondi. È quasi il doppio della durata rispetto all'eclissi da costa a costa degli Stati Uniti sette anni fa perché la Luna è più vicina alla Terra. Ci vorranno altri 21 anni prima che gli Stati Uniti vedano un'altra eclissi solare totale di questa portata.
Ci vorrà solo 1 ora e 40 minuti affinché l'ombra della luna percorra più di 4.000 miglia (6.500 chilometri) attraverso il continente.
È necessaria la protezione degli occhi con occhiali e filtri adeguati per guardare il sole, tranne quando scompare completamente dalla vista durante un'eclissi.
Il percorso della totalità, largo circa 185 chilometri, questa volta abbraccia diverse grandi città, tra cui Dallas; Indianapolis; Cleveland; Bufalo, New York; e Montreal. Si stima che circa 44 milioni di persone vivano all'interno della pista, con un paio di centinaia di milioni in più entro 200 miglia (320 chilometri).
"Questo potrebbe essere l'evento astronomico più visto della storia", ha detto il curatore del National Air and Space Museum Teasel Muir-Harmony, in piedi fuori dal museo a Washingon, in attesa di un'eclissi parziale.
Esperti della NASA e decine di università sono dislocati lungo il percorso, pronti a lanciare razzi di ricerca, palloni meteorologici e condurre esperimenti. Anche i sette astronauti della Stazione Spaziale Internazionale saranno di vedetta, a 435 chilometri di altezza.
© 2024 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito senza autorizzazione.
