Lunedì, quando una rara eclissi solare totale si estenderà sul Nord America, gli scienziati saranno in grado di raccogliere dati preziosi su tutto, dall'atmosfera solare agli strani comportamenti degli animali, e persino sui possibili effetti sugli esseri umani.
Arriva con il sole vicino al culmine del suo ciclo solare di 11 anni, ponendo le basi per uno spettacolo mozzafiato:la corona brillerà in modo spettacolare dalla sagoma della luna lungo il percorso della totalità, un corridoio che si estende dal Messico al Canada attraverso gli Stati Uniti. .
Le eclissi solari totali offrono "incredibili opportunità scientifiche", ha dichiarato questa settimana la vicedirettrice della NASA Pam Melroy in una conferenza stampa sull'evento celeste.
L'agenzia spaziale statunitense è una delle istituzioni pronte per l'eclissi, con l'intenzione di lanciare i cosiddetti "razzi sonda" per studiare gli effetti sull'atmosfera superiore della Terra.
Ecco uno sguardo a ciò che i ricercatori sperano di imparare dall'imminente eclissi:
Quando la luna passa direttamente davanti al sole e lo blocca, lo sfuggente bordo più esterno dell'atmosfera solare, o corona, sarà visibile "in un modo molto speciale", ha detto Melroy.
"Con il coronavirus stanno accadendo cose che non comprendiamo appieno", ha detto.
Il calore all'interno della corona si intensifica con la distanza dalla superficie del sole, un fenomeno controintuitivo che gli scienziati faticano a comprendere o spiegare pienamente.
Nella corona si verificano le eruzioni solari, un'improvvisa esplosione di energia che rilascia radiazioni nello spazio, così come le protuberanze solari, enormi formazioni di plasma che si estendono dalla superficie del sole.
Durante un'eclissi, la parte più bassa della corona, dove avviene gran parte di questa attività, è più chiaramente visibile rispetto a quando si utilizzano strumenti specializzati per bloccare la parte centrale del sole, offrendo un'occasione d'oro per lo studio, ha affermato Shannon Schmoll, direttore del Planetario Abrams presso la Michigan State University.
I ricercatori sono particolarmente entusiasti del fatto che il sole sia vicino al picco del suo ciclo di 11 anni.
"La possibilità di vedere qualcosa di straordinario è molto alta", ha detto Melroy.
L'eclissi totale offrirà inoltre agli scienziati la possibilità di studiare i cambiamenti nella parte superiore dell'atmosfera terrestre conosciuta come ionosfera, importante perché influenza le onde radio utilizzate per la comunicazione e la navigazione.
"I disturbi in questo strato possono causare problemi con il GPS e le comunicazioni", ha affermato Kelly Korreck, responsabile del programma Eclipse presso la sede della NASA.
La ionosfera, ovvero il punto in cui l'atmosfera terrestre incontra lo spazio, è influenzata dal sole, che carica elettricamente le particelle presenti durante il giorno.
I tre razzi sonda della NASA verranno lanciati prima, durante e subito dopo l'eclissi dalla Virginia per misurare questi cambiamenti.
La notevole diminuzione della luce solare provocata dall'eclissi, più rapida e localizzata di un semplice tramonto, dovrebbe consentire ai ricercatori di saperne di più su come la luce influenza la ionosfera in modo da poter prevedere meglio potenziali interruzioni problematiche.
Durante le eclissi è stato notato un comportamento sorprendente degli animali:le giraffe sono state viste al galoppo, mentre galli e grilli possono iniziare a cantare e cinguettare.
Oltre al calo della luce solare, anche le temperature e il vento, condizioni a cui gli animali sono sensibili, possono diminuire in modo significativo durante un'eclissi.
Andrew Farnsworth, ricercatore in ornitologia presso la Cornell University nello stato di New York, studia come le eclissi influenzano gli uccelli, utilizzando radar di sorveglianza meteorologica per rilevare gli uccelli in volo.
Durante l'ultima eclissi solare totale visibile dagli Stati Uniti nell'agosto 2017, gli scienziati hanno osservato un "diminuzione del numero di animali che volavano in giro", ha detto Farnsworth ai giornalisti.
L'eclissi del 2017 ha interrotto le attività quotidiane di insetti e uccelli, ma non ha innescato i normali comportamenti notturni degli animali, come la migrazione degli uccelli o l'apparizione dei pipistrelli, ha detto l'esperto.
Questa volta, gli uccelli potrebbero essere più propensi a migrare durante l'eclissi, dato che è in aprile, ha detto.
"Questi tipi di schemi sono importanti per comprendere il modo in cui gli animali percepiscono il loro mondo", ha affermato Farnsworth.
"Le eclissi hanno un potere speciale. Spingono le persone a provare una sorta di riverenza per la bellezza del nostro universo", ha detto ai giornalisti l'amministratore della NASA Bill Nelson.
I ricercatori hanno studiato questa sensazione di stupore nel 2017, utilizzando i dati di quasi tre milioni di utenti di Twitter, ora chiamato X.
Quelli nel cosiddetto "percorso della totalità", sotto il quale la luna bloccherà completamente il sole, tendevano a usare il pronome "noi" (in contrapposizione a "io") ed esprimere preoccupazione per le altre persone, secondo Paul Piff , professore di psicologia all'Università della California, Irvine.
"Quello che stiamo scoprendo è che le esperienze che suscitano stupore... sembrano sintonizzare le persone e collegarci gli uni agli altri, per connetterci a entità che sono più grandi di noi", ha detto Piff.
Quest'anno intende studiare se l'esperienza ha qualche effetto sulle divisioni politiche nella società.
Intorno all'eclissi sono previsti circa 40 progetti di citizen science, dall'utilizzo di un'app del telefono per registrare la temperatura e la copertura nuvolosa alla registrazione del rumore ambientale durante l'evento.
"Ti invitiamo ad aiutare la NASA a osservare le immagini e i suoni intorno a te", ha detto Nelson.
© 2024AFP
