Parte dell'unica ferma opposizione alla missione proveniva dalla nazione dei nativi americani Navajo. Secondo la loro cultura, tale attività è una profanazione della luna. La risposta della NASA è stata significativa:non sono stati in grado di controllare il contenuto dei carichi utili, poiché appartenevano a una società privata.

Le società private che depositano resti umani nello spazio non sono un'idea nuova:nel 1999, un modulo orbitante fu deliberatamente fatto schiantare vicino al polo sud lunare, spargendo le ceneri dell'astronomo Eugene Shoemaker. Sebbene fosse un velivolo della NASA, la capsula che trasportava le ceneri di Shoemaker era stata allestita da una società privata.

Man mano che sempre più attori privati ​​si avventurano nello spazio, emergono nuove questioni. Il diritto internazionale deve regolamentare tempestivamente e attentamente tutte le attività spaziali al fine di salvaguardare il futuro dell'esplorazione spaziale.

Contaminazione antropica:l'impronta umana nello spazio

Gli esseri umani hanno una forte presenza materiale nello spazio e alcuni credono che siamo già all'alba dell'"Antropocene lunare".

L’impronta spaziale della nostra specie può essere divisa in due grandi categorie:la prova della presenza umana sotto forma di oggetti o artefatti (inclusa la “spazzatura spaziale”) e il rilascio (intenzionale o non intenzionale) di sostanze biologiche, come la dispersione di esseri umani. rimane nello spazio da parte di società private come la Arch Mission Foundation. Entrambe le categorie sollevano preoccupazioni e presentano sfide nuove e complesse per il diritto internazionale.

L’articolo IX del trattato sullo spazio extra-atmosferico del 1967, che si applica a tutte le attività spaziali, afferma che i paesi devono considerare gli interessi di altri stati quando conducono operazioni spaziali. Di conseguenza, devono anche adottare misure per evitare la dannosa contaminazione dello spazio, compresa la luna e altri corpi celesti.

Questa regola è chiara, vincolante e copre tutti i paesi del pianeta. Impone un ampio obbligo di protezione dello spazio extraatmosferico, ma ha dovuto essere perfezionato nel corso degli anni. A tal fine, il Comitato per la ricerca spaziale (COSPAR) ha adottato la Politica di protezione planetaria (PPP), che viene regolarmente aggiornata. Queste linee guida non sono vincolanti, ma il PPP viene solitamente applicato dagli stessi Stati.

In questo contesto, ad alcuni manufatti nello spazio è stata data protezione legale:nel 2020, gli Stati Uniti hanno adottato il One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act, imponendo alla NASA di adottare misure per proteggere le tracce della missione Apollo 11.

Incidenti spaziali

Il rilascio di sostanze biologiche ha già sollevato serie preoccupazioni, non solo nella nazione Navajo, ma anche nella comunità scientifica.

Nell’incidente di Beresheet del 2019, un veicolo spaziale israeliano finanziato privatamente si è schiantato sulla Luna durante il tentativo di atterraggio. Presumibilmente ha versato campioni di DNA umano insieme a migliaia di tardigradi, minuscoli animali invertebrati in grado di sopravvivere in condizioni estreme che vengono utilizzati negli esperimenti per testare i limiti della sopravvivenza nello spazio.

Fondamentalmente, il cofondatore della società privata che aveva richiesto il trasporto del carico utile ha agito di propria iniziativa e non ha informato alcuna autorità della sua decisione di inviare i tardigradi sulla luna.

In questo caso, le leggi internazionali che esistono anche per proteggere l'ambiente lunare dalla contaminazione sono state facilmente eluse, sollevando seri dubbi sull'efficacia della legge spaziale.

Ci si potrebbe chiedere perché la Luna abbia bisogno di protezione dalla contaminazione biologica, quando autorità come il Comitato statunitense NASEM per la protezione planetaria affermano che la superficie lunare non può sostenere la vita o la proliferazione di organismi portati lì. Sebbene ciò sia vero, non comprendiamo ancora appieno l'impatto dell'attività umana sulla luna ed è fondamentale preservarla e proteggerla finché non avremo un quadro più chiaro e finché non potranno essere stabiliti protocolli di mitigazione efficaci.

Per questo motivo, il PPP COSPAR aggiornato sostiene la necessità di proteggere le regioni della Luna di valore scientifico, in particolare i poli lunari, che sono di notevole interesse astrobiologico.

Lacune nella legge spaziale

Questi esempi rivelano le principali carenze nella protezione giuridica dell’ambiente spaziale. Considerata l'intensificarsi della presenza umana nello spazio, questi problemi devono essere affrontati tempestivamente, soprattutto nel caso di nuove attività finanziate da privati ​​come il turismo spaziale.

È imperativo che gli stati adottino o inaspriscano le leggi nazionali garantendo che tutti gli operatori, pubblici e privati, conducano attività in linea con il diritto spaziale internazionale. Devono inoltre migliorare i loro attuali quadri giuridici per affrontare l'impronta (e gli sprechi) delle nuove attività spaziali private.

È importante sottolineare che tali leggi devono anche garantire che gli operatori spaziali aderiscano alla protezione ambientale, ad esempio effettuando valutazioni di impatto ambientale (VIA), per evitare di creare ulteriori rischi per l'attività spaziale, come nel caso dei detriti spaziali.

Non possono essere consentite decisioni unilaterali di trasferimento di materiale biologico nello spazio o su altri corpi celesti, come quella dell'incidente di Beresheet. Tali azioni potrebbero essere disastrose, sia per l’ambiente spaziale che per le attività umane. Potrebbero anche mettere seriamente a repentaglio la ricerca della vita extraterrestre.

Il PPP COSPAR dovrebbe essere sviluppato, rafforzato e adeguatamente applicato a livello nazionale. Solo il pieno rispetto del diritto internazionale e della cooperazione internazionale può aprire la strada allo sviluppo sostenibile delle attività spaziali e garantire che ne tragga beneficio tutta l'umanità.