Trovare le loro proprietà fisiche sarebbe più facile se esistessero delle binarie Cefeidi da studiare, ma finora gli astronomi ne hanno trovata solo una coppia. Fino a quando un recente articolo di ricercatori provenienti da Europa, Stati Uniti e Cile mostra le misurazioni di nove ulteriori sistemi binari di Cefeidi, sufficienti per poter iniziare a comprendere le statistiche di questi utili indicatori di distanza. L'articolo è pubblicato su arXiv server di prestampa.

Come le stelle tradizionali, i sistemi binari delle Cefeidi risultano quando due stelle orbitano l'una attorno all'altra. In questo caso, entrambe le stelle devono essere Cefeidi, il che significa che sono massicce rispetto al nostro Sole e molto più luminose. Inoltre, la loro luminosità deve variare secondo uno schema ripetibile in modo da poterla monitorare in modo coerente.

Tutte queste caratteristiche possono variare molto se due stelle cambiano in luminosità ma a velocità e fasi diverse l'una attorno all'altra. È difficile distinguere quale stella sta crescendo, quale sta calando e in quale direzione si stanno muovendo, sia rispetto a noi che tra loro. Sono necessari lunghi periodi di osservazione per correggere alcune di queste variabili, e questo è esattamente ciò che descrive il nuovo articolo.

I ricercatori hanno esaminato nove gruppi di Cefeidi che si credeva fossero sistemi binari ma che non erano stati ancora confermati a causa della difficoltà di separare le due stelle l'una dall'altra. Hanno estratto dati dal database OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment), un progetto di osservazione delle stelle variabili gestito dall’Università di Varsavia da oltre 30 anni. Così facendo, hanno potuto confermare, per la prima volta, che ciascuna di queste sospette stelle binarie conteneva due stelle separate.

Quei nove sistemi binari erano situati nella Piccola e Grande Nube di Magellano e nella Via Lattea. Quello situato nella Via Lattea è di gran lunga il più vicino, a soli 11 kiloparsec (circa 3.000 anni luce). I ricercatori hanno avuto fortuna anche a causa della lunghezza dei periodi orbitali dei sistemi binari che hanno studiato:la maggior parte durava più di cinque anni e un set di dati osservativi più breve avrebbe potuto non catturarli.

Capire come esistono questi sistemi e dove si trovano è solo il primo passo. Usarli per una scienza più utile è il prossimo. Il modo più ovvio per farlo è aumentare la nostra comprensione delle Cefeidi.

Nonostante sia uno degli indicatori di distanza più comunemente usati nell'universo, sappiamo sorprendentemente poco su come si formano, di cosa sono fatti o sul loro ciclo di vita. Studiare da vicino un sistema binario, in cui le stelle interagiscono, potrebbe aiutare a far luce (in senso figurato in questo senso) su alcune di queste proprietà.

Come sottolineano gli autori nel loro articolo, questo fa parte di un progetto in corso a lungo termine:facevano anche parte del team che ha confermato il sistema binario originale delle Cefeidi nel 2014.

OGLE continua a raccogliere più dati, così come altre rilevazioni del cielo, e probabilmente ci sono più binarie Cefeidi là fuori. Ogni nuova scoperta aiuterà a migliorare la nostra comprensione statistica di questi indicatori di distanza critici:dobbiamo solo prenderci il tempo per trovarli prima.

Ulteriori informazioni: Bogumił Pilecki et al, Cefeidi con compagni giganti. II. Conferma spettroscopica di nove nuovi sistemi binari a doppia linea composti da due Cefeidi, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.12390

Informazioni sul giornale: arXiv

Fornito da Universe Today