Utilizzando il radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa, un team internazionale di astronomi ha rilevato tre nuove pulsar millisecondo nell'ammasso globulare Messier 62 (noto anche come NGC 6266). La scoperta è stata dettagliata in un documento di ricerca pubblicato il 18 marzo sul server di prestampa arXiv .
Le pulsar sono stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate che emettono un fascio di radiazioni elettromagnetiche. Le pulsar che ruotano più rapidamente, con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono note come pulsar millisecondi (MSP). Gli astronomi presumono che si formino in sistemi binari quando la componente inizialmente più massiccia si trasforma in una stella di neutroni che viene poi messa in rotazione a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.
Nell'articolo, un gruppo di astronomi guidati da Laila Vleeschower dell'Università di Manchester, nel Regno Unito, riporta la scoperta di tre nuove pulsar di questo tipo in Messier 62, o M62, che è noto per ospitare sette pulsar binarie. La scoperta è stata fatta nell'ambito del progetto TRAnsients and PUlsars with MeerKAT (TRAPUM).
"Utilizzando MeerKAT, abbiamo scoperto tre nuove pulsar millisecondo (MSP) nell'ammasso globulare M62:M62H, M62I e M62J", hanno scritto i ricercatori.
I tre MSP ritrovati sono sistemi binari. Pertanto, tutte le 10 pulsar identificate in Messier 62 si sono rivelate binarie. Secondo gli astronomi, il fatto che in Messier 62 siano state rilevate solo pulsar binarie è sorprendente, a differenza di quanto osservato in altri agglomerati conosciuti, dove le pulsar isolate sono più facili da trovare.
M62H ha un periodo di rotazione di circa 3,7 millisecondi e una misura di dispersione di 114,7 pz/cm 3 . La sua compagna ha una massa minima di circa 0,00236 masse solari (2,5 masse di Giove), il che rende M62H una binaria con la compagna più leggera finora conosciuta in un GC. Il periodo orbitale del sistema è stato misurato pari a 0,133 giorni.
M62I ruota una volta in circa 3,3 millisecondi e il suo periodo orbitale è di circa 0,51 giorni. La pulsar ha una misura di dispersione di 113,35 pc/cm 3 e il suo compagno ha una massa minima di 0,15 masse solari. I dati raccolti hanno anche permesso agli astronomi di ricavare l'età caratteristica di M62I, che è risultata essere di almeno 278 milioni di anni, e il campo magnetico superficiale che si stima sia inferiore a 795 milioni di Gauss.
Per quanto riguarda M62J, ha un periodo di rotazione di 2,76 millisecondi e la sua dispersione misurata è risultata pari a 111,98 pc/cm 3 . Dato che i ricercatori non sono stati in grado di ottenere una soluzione temporale per M62J, il resto delle sue proprietà rimane sconosciuto.
Oltre al rilevamento di tre nuove pulsar in Messier 62, gli autori dell'articolo hanno anche aggiornato le soluzioni di temporizzazione a lungo termine, con un intervallo di dati di oltre 23 anni, per sei pulsar precedentemente note in questo ammasso
Ulteriori informazioni: Vleeschower et al, Scoperte e tempistica delle pulsar in M62, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.12137
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