Il lander lunare giapponese si è svegliato dopo essere sopravvissuto inaspettatamente a una seconda notte lunare gelida durata due settimane e ha trasmesso nuove immagini alla Terra, ha detto giovedì l'agenzia spaziale del paese.
La sonda senza equipaggio Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) è atterrata a gennaio, rendendo il Giappone solo la quinta nazione a raggiungere la superficie lunare senza schiantarsi.
Ma la navicella spaziale leggera è atterrata con un'angolazione traballante che ha lasciato i suoi pannelli solari rivolti nella direzione sbagliata.
La Japan Aerospace Exploration Agency ha annunciato l'ultimo risveglio a sorpresa della sonda in un post su X, ex Twitter.
"Abbiamo ricevuto una risposta da SLIM ieri sera e abbiamo confermato che SLIM ha completato con successo la seconda notte", ha affermato.
Una foto in bianco e nero della superficie rocciosa di un cratere ha accompagnato il post sull'account ufficiale di SLIM.
"Dato che il sole era ancora alto nel cielo... e l'attrezzatura era ancora calda, abbiamo registrato immagini del solito scenario con la telecamera di navigazione, tra le altre attività, per un breve periodo di tempo," ha detto.
La notizia di giovedì è arrivata dopo che un lander americano senza equipaggio chiamato Odysseus, la prima astronave privata ad atterrare con successo sulla luna, non era riuscito a svegliarsi.
Il suo produttore, la Intuitive Machines con sede a Houston, sperava che il lander potesse rinascere come lo SLIM giapponese, ma sabato ha dichiarato terminata la missione del lander.
Anche l'astronave Intuitive Machines è atterrata con l'angolazione sbagliata, ma è stata in grado di completare diversi test e inviare foto prima che iniziasse l'ultima notte lunare.
JAXA ha soprannominato SLIM il "Cecchino Lunare" per la sua tecnologia di atterraggio di precisione.
Lo scopo della sua missione era esaminare una parte del mantello lunare, lo strato interno solitamente profondo sotto la crosta, che si ritiene fosse accessibile nel cratere dove atterrò.
Circa tre ore dopo il suo toccante atterraggio il 20 gennaio, JAXA ha spento il lander da remoto per risparmiare energia, dopo aver ricevuto dati tecnici e di immagine dalla sua discesa.
Quando l'angolo del sole si è spostato, la sonda è tornata in vita alla fine di gennaio per due giorni e ha effettuato osservazioni scientifiche di un cratere con una fotocamera ad alte prestazioni.
JAXA afferma che la navicella spaziale "non è stata progettata per le dure notti lunari", quando la temperatura scende sotto i meno 130 gradi Celsius (-200 gradi Fahrenheit).
Quindi gli scienziati hanno avuto motivo di festeggiare quando SLIM si è svegliato con successo alla fine di febbraio contro ogni previsione.
La saga SLIM è stata un vantaggio per l'agenzia spaziale dopo una serie di fallimenti di alto profilo, tra cui due precedenti missioni lunari giapponesi:una pubblica e una privata.
Il Paese ha inviato senza successo una sonda lunare denominata Omotenashi come parte della missione Artemis 1 degli Stati Uniti nel 2022.
Poi, nell'aprile 2023, la startup giapponese ispace ha perso la comunicazione con la sua imbarcazione dopo quello che ha descritto come un "atterraggio duro".
Quest'anno anche le fortune spaziali del Giappone sono state contrastanti.
A febbraio JAXA ha brindato al decollo riuscito del suo nuovo razzo ammiraglia H3.
Ma due settimane fa un altro razzo prodotto dalla società Space One con sede a Tokyo è esploso in fiamme, uno spettacolare fallimento per il tentativo della start-up di mettere in orbita un satellite.
© 2024AFP
