Il radiotelescopio ALMA ha rilevato più di 100 specie molecolari, tra cui molte indicative di diversi processi di formazione stellare ed evoluzione, in una galassia dove le stelle si formano molto più attivamente che nella Via Lattea. Si tratta di molte più molecole di quelle trovate negli studi precedenti. Ora il team cercherà di applicare questa conoscenza ad altre galassie. La ricerca è pubblicata in The Astrophysical Journal Supplement Series .
Un team di ricercatori guidato da Sergio Martin dell'European Southern Observatory/Joint ALMA Observatory, Nanase Harada dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone e Jeff Mangum dell'Osservatorio Nazionale Radioastronomico hanno utilizzato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) per osservare il centro di una galassia conosciuta come NGC 253.
NGC 253 si trova a circa 10 milioni di anni luce di distanza in direzione della costellazione dello Scultore. NGC 253 è un esempio di galassia starburst, una galassia in cui molte nuove stelle si stanno formando rapidamente. I fattori che portano all'insorgenza di uno starburst non sono ancora ben compresi.
La nascita, l'evoluzione e la morte delle stelle modificano la composizione molecolare del gas circostante. L'elevata sensibilità e l'elevata risoluzione di ALMA hanno permesso agli astronomi di determinare le posizioni delle molecole indicative delle varie fasi del ciclo di vita delle stelle.
Questa indagine, denominata ALCHEMI (ALMA Comprehensive High-Resolution Extragalactic Molecular Inventory), ha rilevato gas molecolare ad alta densità che probabilmente promuove la formazione stellare attiva in questa galassia. La quantità di gas denso al centro di NGC 253 si è rivelata più di 10 volte superiore a quella al centro della Via Lattea, il che potrebbe spiegare perché NGC 253 sta formando stelle circa 30 volte in modo più efficiente.
L’indagine ALCHEMI ha inoltre fornito un atlante di 44 specie molecolari, raddoppiando il numero disponibile da studi precedenti al di fuori della Via Lattea. Applicando una tecnica di apprendimento automatico a questo atlante, i ricercatori sono stati in grado di identificare quali molecole fungono da indicatori migliori per tracciare la storia della formazione stellare dall’inizio alla fine. Questa conoscenza aiuterà nella pianificazione delle future osservazioni di ALMA.
Ulteriori informazioni: Nanase Harada et al, The ALCHEMI Atlas:l'analisi delle componenti principali rivela l'evoluzione dello starburst in NGC 253, The Astrophysical Journal Supplement Series (2024). DOI:10.3847/1538-4365/ad1937
Fornito da National Institutes of Natural Sciences
