Wayne Schlingman, direttore del Planetario Arne Slettebak presso la Ohio State University, ricorda ancora quanto sia stata importante la sua prima esposizione a uno di essi nel 2017, quando l'ultima eclissi solare totale visibile negli Stati Uniti tracciò una linea scura e stretta attraverso il suo pianeta. coste.

"Non ero preparato all'effetto emotivo di vedere questo muro di oscurità avvicinarsi a te", ha detto. "È stata un'esperienza fenomenale che non riesco davvero a esprimere a parole."

Le eclissi una volta esistevano saldamente nel regno dell'inspiegabile; in molte culture erano percepiti come una conseguenza di vari miti e superstizioni. Ora sappiamo che si verificano solo quando i percorsi della Terra, della Luna e del Sole sono in perfetto allineamento.

"La nostra Luna è abbastanza lontana dalla Terra e ha un'inclinazione di 5 gradi", ha detto Schlingman. "Ma due volte all'anno, quando la luna deve attraversare il piano dell'orbita terrestre, se la fase è giusta, si verificherà un'eclissi."

A seconda della disposizione del cosmo cambia anche il tipo di eclissi che possiamo vedere dalla Terra. Le eclissi solari si verificano quando la luna passa tra la Terra e il sole, proiettando un'ombra che blocca la luce del sole dalla vista sul terreno, ma le eclissi lunari sono il risultato di quando il sole proietta l'ombra della Terra sulla luna. In entrambi i casi, le aree della Terra che rientrano nell'intervallo di copertura completa durante questi eventi si trovano nel percorso della totalità.

"Le eclissi si verificano abbastanza regolarmente", ha detto Schlingman. "È solo che l'area in cui normalmente potremmo vederli è relativamente piccola nel caso delle eclissi solari."

Sebbene Schlingman fosse già stato testimone di eclissi parziali – disallineamenti in cui solo parti di un corpo celeste sono oscurate o oscurate – la rinnovata curiosità su cosa aspettarsi sulla terra durante un’eclissi totale lo ha portato a scavare più a fondo in ciò che tutti gli scienziati possono imparare sull’universo quando il il mondo intorno a noi si oscura.

Una giornata buia

A meno che tu non sia un esperto cacciatore di eclissi, ritrovarti sotto una di esse può essere un po' scoraggiante. Anche se l'eclissi totale di aprile avrà luogo intorno alle 15:00, quando l'ombra della luna si sposta sulla Terra, il cielo si oscurerà come se fosse notte. E man mano che la luce del sole si attenua, l'aria circostante diventerà notevolmente più fresca e gli insetti e gli animali vicini probabilmente rimarranno in silenzio.

Se stai osservando l'evento dall'interno del percorso della totalità, è durante questo breve periodo che gli spettatori possono anche rimuovere temporaneamente gli occhiali per l'eclissi. Più misteriosamente, sottili e ondulate bande di luce chiamate bande d'ombra possono anche essere viste debolmente entrare e uscire sul terreno nei pochi minuti che precedono e seguono la totalità.

Indipendentemente da quanto inquietanti possano sembrare queste condizioni, un'eclissi è uno spettacolo affascinante da vedere, ancor più perché offre opportunità uniche agli scienziati di fare importanti scoperte scientifiche, ha affermato Schlingman.

"Facendo esperimenti sulla terra, possiamo imparare molte cose sul nostro pianeta e persino sul sole durante questo periodo", ha detto. Fino ad oggi, i ricercatori hanno utilizzato il fenomeno per decifrare la struttura dell'atmosfera terrestre, scoprire nuovi elementi e rivelare dettagli sconosciuti sul funzionamento interno del nostro sole e sul resto dell'ambiente spaziale.

Ma ciò che distingue l'eclissi del 2024 da quella del 2017 è che si prevede che la sua durata totale sarà di circa quattro minuti e 28 secondi, quasi il doppio della durata della precedente eclissi solare totale.

Anche il percorso dell'eclissi di quest'anno è molto più ampio, facendo sì che passi su aree molto più densamente popolate rispetto al suo predecessore. Questo tempo e spazio aggiuntivi offriranno senza dubbio agli scienziati una finestra più ampia per effettuare misurazioni più precise sugli impatti delle eclissi e consentiranno a milioni di spettatori in più di condividere il piacere.

"Dopo averlo visto, ho capito subito perché le persone inseguono queste cose per il resto della loro vita", ha detto Schlingman. "Non avevo dubbi:l'eclissi solare totale è semplicemente sbalorditiva."

Guardando avanti

Se perdi questa eclissi solare totale, la prossima visibile negli Stati Uniti contigui non si verificherà fino al 24 agosto 2044, e l'Ohio non ne vedrà un'altra fino al 2099.

Tuttavia, ciò non significa che non puoi segnare il tuo calendario per tenere traccia di altri eventi astronomici illuminanti. Secondo Schlingman, eventi straordinari come questo creano incredibili opportunità per le persone di impegnarsi con la scienza a un livello diverso rispetto a quello a cui sarebbero normalmente capaci e, per le generazioni più giovani, possono aprire strade inaspettate per scoprire di più sugli aspetti della giornata che sono appassionati.

"Se sei in Ohio, dovresti almeno provare a sperimentare brevemente la totalità, perché è letteralmente nel nostro cortile", ha detto. "È qualcosa in cui tutti possono essere coinvolti e spero che qualcun altro lo trovi fonte di ispirazione quanto me."