Gli astronauti proveranno per la prima volta la navicella spaziale Orion della NASA durante il volo di prova Artemis II dell'agenzia il prossimo anno. Mentre molte delle manovre del veicolo spaziale, come le grandi accensioni propulsive, sono automatizzate, un test chiave chiamato dimostrazione delle operazioni di prossimità valuterà le qualità di manovrabilità manuale di Orion.
Durante la dimostrazione di circa 70 minuti, che inizierà circa tre ore dopo l'inizio della missione, l'equipaggio comanderà Orion attraverso una serie di mosse utilizzando lo stadio superiore staccato del razzo SLS (Space Launch System) come segno. Lo stadio di propulsione nello spazio, chiamato ICPS (stadio provvisorio di propulsione criogenica), include un bersaglio di circa mezzo metro che verrà utilizzato per valutare come vola Orion con gli astronauti ai comandi.
"Ci sono sempre differenze tra una simulazione a terra e come volerà un vero veicolo spaziale nello spazio", ha affermato Brian Anderson, Orion rendezvous, operazioni di prossimità e responsabile dell'attracco all'interno del programma Orion presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. "La dimostrazione è un obiettivo di test di volo che ci aiuta a ridurre i rischi per le missioni future che prevedono rendez-vous e attracco con altri veicoli spaziali."
Dopo che Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch della NASA e l'astronauta della CSA (Agenzia spaziale canadese) Jeremy Hansen saranno al sicuro nello spazio, lo stadio superiore del razzo lunare si attiverà due volte per mettere Orion su una traiettoria in orbita terrestre alta. Quindi, la navicella spaziale si separerà automaticamente dallo stadio del razzo, sparando diversi dardi di separazione prima che le molle spingano Orion a una distanza di sicurezza.
Mentre la navicella spaziale e il suo equipaggio si allontanano, Orion eseguirà un salto mortale all'indietro automatizzato per girarsi e affrontare il palco. A circa 300 piedi di distanza, Orion fermerà il suo movimento relativo. L'equipaggio prenderà il controllo e utilizzerà i controller manuali di traslazione e rotazione e il sistema di visualizzazione per eseguire movimenti molto piccoli per garantire che Orion risponda come previsto.
Successivamente, l'equipaggio piloterà molto lentamente Orion fino a circa 30 piedi dal palco. Un bersaglio ausiliario di mezzo metro montato all'interno della parte superiore del palco, simile al bersaglio di attracco utilizzato dai veicoli spaziali in visita alla Stazione Spaziale Internazionale, guiderà la loro mira.
"L'equipaggio visualizzerà il bersaglio utilizzando una telecamera di attracco montata all'interno della finestra del portello di attracco sulla parte superiore del modulo dell'equipaggio per vedere quanto sono ben allineati con il bersaglio di attracco montato sull'ICPS", ha detto Anderson. "È un buon sostituto di ciò che gli equipaggi vedranno quando attraccheranno con la Starship su Artemis III e al Gateway nelle missioni future."
A circa 9 metri dal palco, Orion si fermerà e l'equipaggio controllerà le qualità di manovrabilità della navicella per valutare come si comporta in prossimità di un'altra navicella. Piccole manovre eseguite molto vicino all'ICPS verranno eseguite utilizzando i propulsori del sistema di controllo della reazione sul modulo di servizio europeo di Orion.
Orion quindi si allontanerà e consentirà al palco di girare per proteggere le sue proprietà termiche. L'equipaggio seguirà il palco, avvierà un secondo ciclo di manovre manuali utilizzando un altro bersaglio montato sul lato del palco, si avvicinerà entro circa 30 piedi, eseguirà un altro controllo accurato della qualità della manovrabilità, quindi indietreggerà.
Al termine della dimostrazione, Orion eseguirà un'accensione automatizzata di partenza per allontanarsi dall'ICPS prima che il palco si accenda per rientrare nell'atmosfera terrestre su una località remota nell'Oceano Pacifico. Durante la partenza di Orion, gli ingegneri utilizzeranno la telecamera docking della navicella per raccogliere misurazioni precise di posizionamento, che aiuteranno a fornire informazioni sulla navigazione durante le attività di rendezvous nelle future missioni nell'ambiente lunare, dove non è presente un sistema GPS.
Poiché l'Artemis II Orion non sta attraccando con un altro veicolo spaziale, non è dotato di un modulo di attracco contenente luci e quindi fa affidamento sull'ICPS per essere sufficientemente illuminato dal sole da consentire all'equipaggio di vedere i bersagli.
"Come per molti dei nostri test, è possibile che la dimostrazione delle operazioni di prossimità non vada esattamente come previsto", ha affermato Anderson. "Anche se non riusciremo a portare a termine ogni parte della dimostrazione, continueremo con il volo di prova come previsto per raggiungere i nostri obiettivi primari, inclusa la valutazione dei sistemi di Orion con l'equipaggio a bordo nell'ambiente dello spazio profondo e la sicurezza dell'equipaggio durante la missione. missione."
Il volo Artemis II, della durata di circa 10 giorni, metterà alla prova per la prima volta con gli astronauti le fondamentali capacità umane di esplorazione dello spazio profondo della NASA, il razzo SLS e la navicella spaziale Orion, e aprirà la strada a missioni sulla superficie lunare, compreso l'atterraggio della prima donna, prima persona di colore e primo astronauta partner internazionale sulla luna.
Fornito dalla NASA
