Growing Up in Ireland pubblica un nuovo rapporto sulla vita dei bambini che avevano 3 anni nel bel mezzo della Grande Recessione. Il rapporto cerca di capire come la recessione economica abbia influito sulle esperienze di tensione economica e stress all'interno delle famiglie e come questo, a sua volta, era associato alla genitorialità e all'adattamento socio-emotivo e comportamentale dei bambini di 3 anni. Il rapporto è stato scritto dai professori Elizabeth Nixon e Richard Layte del Trinity College di Dublino e Maeve Thornton, ex ESRI.

Questo rapporto aiuterà a informare i responsabili politici e gli altri coinvolti nella fornitura di servizi per le famiglie la cui vita può essere influenzata da tensioni economiche o stress familiari.

Questo rapporto ha attinto ai dati Cohort '08 di Growing Up in Ireland (GUI), lo studio longitudinale nazionale sui bambini. La GUI è finanziata dal Department of Children and Youth Affairs, con un contributo di The Atlantic Philanthropies. Lo studio è gestito e supervisionato dal Dipartimento per l'infanzia e la gioventù in collaborazione con l'Ufficio centrale di statistica. È condotto da un consorzio di ricercatori guidato dall'Economic and Social Research Institute (ESRI) e dal Trinity College di Dublino.

Cambiamenti nelle circostanze economiche familiari

I risultati hanno rivelato una notevole variazione nella misura in cui le famiglie hanno sperimentato cambiamenti nelle loro circostanze economiche dal 2008 al 2011.

• In linea con la media nazionale, Il 14% dei padri era disoccupato nel 2011, un aumento dal 6% nel 2008, e gli uomini nella quinta categoria di reddito più bassa nel 2008 avevano oltre 8 volte più probabilità di essere licenziati rispetto agli uomini nella quinta categoria di reddito più alta.
• Il 65% delle famiglie ha indicato che il reddito familiare era stato ridotto a causa della recessione, Il 14% delle famiglie era in arretrato con le bollette e il 9% in arretrato con l'affitto/mutuo.
• Le madri hanno riferito che il 61 per cento delle famiglie ha sperimentato difficoltà economiche ("difficoltà a far quadrare i conti") nel 2011, rispetto al 44% del 2008.
• L'esperienza della tensione economica era più comune tra le famiglie monoparentali, nelle famiglie di madri con un livello di istruzione inferiore, dove uno dei genitori è stato licenziato, dove l'orario di lavoro o l'assistenza sociale sono stati ridotti. L'impatto di gran lunga maggiore sulla tensione economica è stato il risultato di dover ridurre i beni di prima necessità, non potersi permettere lussi, ed essere in arretrato con l'affitto/mutui e le bollette.

Depressione di madri e padri

Un modo importante in cui la tensione economica può influenzare i bambini è attraverso il suo impatto sui sintomi della depressione dei genitori e diversi fattori economici hanno influenzato i sintomi della depressione.

• Il licenziamento o la riduzione dell'orario di lavoro o dell'assistenza sociale non sono stati direttamente associati ai sintomi depressivi – se questi colpissero la depressione dipendesse dal fatto che le madri si sentissero economicamente tese a causa di questi eventi economici.
• Del tutto, Il 4,5% dei padri è stato classificato come "depresso" nel 2011, un leggero aumento rispetto al 2008 (3,5 per cento).
• Il più forte predittore economico dei sintomi depressivi dei padri era essere in arretrato con le bollette:l'8,1% dei padri in arretrato con le bollette è stato classificato come depresso, rispetto al 3,8 per cento non in arretrato. I fattori economici erano solo debolmente correlati alla soddisfazione coniugale di madri e padri, ma sono emerse forti relazioni tra i sintomi depressivi delle madri e dei padri e la soddisfazione coniugale.

Stress e genitorialità

La relazione tra genitori e figli è stata misurata in termini di livelli di calore e ostilità riportati dai genitori nelle loro interazioni con i bambini.

• I risultati hanno rivelato che i sintomi depressivi e l'insoddisfazione coniugale di entrambe le madri e i padri avevano associazioni negative con i loro genitori in termini di livelli più elevati di ostilità e livelli più bassi di calore, con gli effetti più forti evidenti per gli effetti dei sintomi depressivi sull'ostilità. I fattori economici non erano fortemente associati direttamente alla genitorialità:tuttavia, per i padri che non potevano permettersi lussi era associato a livelli più elevati di calore. Può essere che, nel contesto di una carenza di lussi, i genitori invece deviano le loro risorse per avere interazioni migliori con i loro figli.

Difficoltà emotive e comportamentali dei bambini

• Le difficoltà socio-emotive e comportamentali dei bambini erano maggiori laddove la madre presentava sintomi depressivi. L'insoddisfazione coniugale della madre era associata a maggiori difficoltà emotive. L'ostilità delle madri e il minor calore umano erano anche associati a maggiori difficoltà per i bambini.
• Una volta presi in considerazione i sintomi depressivi delle madri, la soddisfazione coniugale e la genitorialità, sintomi depressivi dei padri, la soddisfazione e il calore coniugale non hanno avuto ulteriore impatto sulle difficoltà emotive e comportamentali del bambino. Solo l'ostilità dei padri rimaneva un fattore predittivo delle difficoltà comportamentali ma non emotive dei figli.
• Una conclusione che emerge dall'analisi è che le difficoltà economiche hanno un'influenza importante sui sintomi depressivi dei genitori e sulla soddisfazione coniugale, ma ha una debole associazione con la genitorialità. Anziché, le difficoltà economiche colpiscono la genitorialità e le difficoltà emotive e comportamentali dei bambini, indirettamente, attraverso effetti sui sintomi depressivi.

Implicazioni per la politica

I risultati del rapporto indicano che i più forti predittori di tensione economica erano in ritardo con i mutui/affitti e le bollette e dovevano ridurre i beni di prima necessità. Se l'obiettivo politico è ridurre al minimo l'impatto della tensione economica sui bambini e sui loro genitori, le azioni per salvaguardare questi beni di prima necessità per le famiglie dovrebbero essere una priorità.

I risultati del rapporto suggeriscono anche che il benessere mentale dei genitori svolge un ruolo fondamentale nel colmare il divario tra le circostanze economiche e le relazioni e i risultati dei bambini. Livelli più elevati di sintomi depressivi di madri e padri e di insoddisfazione coniugale sono stati associati a livelli più elevati di ostilità e livelli più bassi di calore nell'interazione con i bambini. Questo effetto di ricaduta suggerisce che una strada utile per l'intervento potrebbe incentrarsi sul sostegno ai genitori per mantenere approcci positivi alla genitorialità, anche alla luce delle proprie difficoltà personali.

Dott.ssa Elizabeth Nixon, l'autore principale del rapporto, disse:

"I risultati della ricerca suggeriscono che le difficoltà economiche hanno avuto importanti effetti negativi sulla salute mentale dei genitori e sulla qualità della relazione tra i genitori, e questi effetti possono estendersi al modo in cui i genitori interagiscono con i loro figli piccoli. È probabile che gli interventi a sostegno del benessere dei genitori siano particolarmente importanti quando si trovano ad affrontare lo stress economico. Oltre ad affrontare il problema di fondo (ad esempio la perdita del lavoro o il calo del reddito), la ricerca indica che è probabile che anche i supporti per la salute mentale dei genitori facilitino una genitorialità positiva".

Commentando la pubblicazione di questo nuovo rapporto, il ministro per l'infanzia e la gioventù, La dottoressa Katherine Zappone ha detto:

"Accolgo con favore questo nuovo rapporto di Growing Up in Ireland. I risultati evidenziano la necessità di affrontare la tensione economica nelle famiglie e sostenere la salute mentale dei genitori. Queste sono tra le questioni centrali di "First Five", La prima strategia interdipartimentale irlandese a sostegno dei bambini, i bambini e le loro famiglie, guidato dal mio Dipartimento, in particolare attraverso il suo impegno per combattere la povertà della prima infanzia e sviluppare un nuovo modello di sostegno alla genitorialità".