I viaggi nello spazio e la gravità zero possono mettere a dura prova il corpo. Un nuovo studio ha scoperto che gli astronauti senza precedenti di mal di testa possono sperimentare emicrania e mal di testa di tipo tensivo durante il volo spaziale a lungo raggio, che comprende più di 10 giorni nello spazio. Lo studio è stato pubblicato su Neurology .
"I cambiamenti di gravità causati dal volo spaziale influenzano la funzione di molte parti del corpo, compreso il cervello", ha affermato l'autore dello studio W. P. J. van Oosterhout, MD, Ph.D., del Leiden University Medical Center nei Paesi Bassi.
"Il sistema vestibolare, che influenza l'equilibrio e la postura, deve adattarsi al conflitto tra i segnali che si aspetta di ricevere e i segnali effettivi che riceve in assenza di gravità normale. Ciò può portare alla chinetosi spaziale nella prima settimana, di cui il mal di testa è il sintomo più frequentemente riportato. Il nostro studio dimostra che il mal di testa si manifesta anche più tardi durante il volo spaziale e potrebbe essere correlato ad un aumento della pressione all'interno del cranio."
Lo studio ha coinvolto 24 astronauti dell’Agenzia spaziale europea, della National Aeronautics and Space Administration (NASA) e della Japan Aerospace Exploration Agency. Sono stati assegnati a spedizioni sulla Stazione Spaziale Internazionale per un massimo di 26 settimane da novembre 2011 a giugno 2018.
Prima dello studio, nove astronauti avevano riferito di non aver mai avuto mal di testa e tre avevano avuto mal di testa che interferiva con le attività quotidiane nell’ultimo anno. Nessuno di loro aveva una storia di mal di testa ricorrenti o gli era mai stata diagnosticata un'emicrania.
Dei partecipanti totali, 22 astronauti hanno sperimentato uno o più episodi di mal di testa durante un totale di 3.596 giorni nello spazio per tutti i partecipanti.
Gli astronauti hanno completato screening sanitari e un questionario sulla loro storia di mal di testa prima del volo. Durante il volo spaziale, gli astronauti compilavano un questionario giornaliero per i primi sette giorni e un questionario settimanale ogni settimana successiva durante la loro permanenza nella stazione spaziale.
Gli astronauti hanno riportato 378 mal di testa durante il volo. I ricercatori hanno scoperto che il 92% degli astronauti ha avuto mal di testa durante il volo, rispetto solo al 38% prima del volo.
Del totale dei mal di testa, 170, ovvero il 90%, erano cefalee di tipo tensivo e 19, ovvero il 10%, erano emicranie.
I ricercatori hanno anche scoperto che i mal di testa erano di intensità maggiore e avevano maggiori probabilità di essere simili all’emicrania durante la prima settimana di volo spaziale. Durante questo periodo, 21 astronauti hanno avuto uno o più mal di testa per un totale di 51 mal di testa. Dei 51 mal di testa, 39 erano considerati mal di testa di tipo tensivo e 12 erano emicranie simili o probabili.
Nei tre mesi successivi al ritorno sulla Terra, nessuno degli astronauti ha riportato mal di testa.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per svelare le cause alla base del mal di testa spaziale ed esplorare come tali scoperte possano fornire informazioni sui mal di testa che si verificano sulla Terra", ha affermato Van Oosterhout. "Inoltre, è necessario sviluppare terapie più efficaci per combattere il mal di testa spaziale poiché per molti astronauti questo è un grave problema durante i voli spaziali."
Questa ricerca non dimostra che andare nello spazio provochi mal di testa; mostra solo un'associazione.
Un limite dello studio era che gli astronauti riferivano i propri sintomi, quindi potrebbero non ricordare tutte le informazioni in modo accurato.
Ulteriori informazioni: Willebrordus P.J. van Oosterhout et al, Frequenza e caratteristiche cliniche del mal di testa spaziale sperimentato dagli astronauti durante i voli spaziali a lungo raggio, Neurologia (2024). DOI:10.1212/WNL.0000000000209224
Informazioni sul giornale: Neurologia
Fornito dall'American Academy of Neurology
