Una volta valutata più di 2,1 miliardi di dollari, la società con sede ad Alameda, in California, ha chiuso a circa 20 dollari per azione sul mercato azionario del Nasdaq nel febbraio 2021, mesi prima del suo primo successo orbitale con il suo progetto Rocket 3. Da allora ha subito un costante calo di valore. inclusa la minaccia di cancellazione dal Nasdaq lo scorso anno e il rischio di fallimento incombente.

L’accordo annunciato giovedì prevede che un gruppo che comprende il cofondatore e amministratore delegato della società Chris Kemp e il cofondatore e CTO Adam London riacquisti azioni della società per 0,50 dollari per azione. Venerdì mattina il titolo veniva scambiato a 0,55 dollari. Mercoledì il prezzo di chiusura era di 0,86 dollari per azione.

Si prevede che la transazione di acquisizione si concluderà nel secondo trimestre del 2024.

L'azienda è riuscita a raggiungere l'orbita nel novembre 2021 durante un volo dimostrativo per la Space Force dall'Alaska e ciò ha portato al suo primo tentativo di lancio dalla stazione spaziale di Cape Canaveral nel marzo 2022.

Sebbene sia riuscito a raggiungere lo spazio, i problemi con il secondo stadio lo hanno lasciato in una caduta incontrollata, con la curvatura della Terra vista entrare e uscire dal video trasmesso durante il lancio. I carichi utili che facevano parte della missione pianificata dalla NASA sono andati perduti.

Nonostante un secondo successo dall'Alaska solo un mese dopo, nel 2022, la goccia che ha fatto traboccare il vaso del Rocket 3 è arrivata durante un tentativo di lanciare la missione TROPICS-1 della NASA dal Capo più tardi quell'estate, e la sua coppia di satelliti di tracciamento degli uragani sono andati persi durante la seconda fase. problemi.

La NASA aveva incaricato Astra Space di lanciare tre missioni TROPICS, ma ha finito per spostare le restanti due al concorrente Rocket Lab. Astra ha rivolto la sua attenzione alla progettazione di un Rocket 4 più grande e più affidabile con l'obiettivo iniziale di farlo volare quest'anno, anche se i progressi su tale sforzo rimangono incerti.

Il progetto più grande, che raddoppia la capacità di carico utile del Rocket 3, punta ancora alla capacità di servire le costellazioni Internet commerciali in opere simili a Starlink di SpaceX e Project Kuiper di Amazon. La società ha dichiarato nel 2023 che intendeva mantenere i costi al di sotto dei 5 milioni di dollari per lancio.

"Sappiamo di avere spazio per migliorare ulteriormente, quindi stiamo implementando dozzine di iniziative a livello aziendale progettate per garantire l'affidabilità di Rocket 4. Questi miglioramenti includono un processo di revisione del progetto revisionato, una qualificazione test-like-you-fly più solida processo e un insieme aggiornato di valori fondamentali di Astra," si leggeva all'epoca in un rapporto sul fallimento del TROPICS-1.

Astra Space, che ha volato in base a un contratto di locazione con Space Florida per l'utilizzo dello Space Launch Complex 46, è stata la prima nuova compagnia missilistica a lanciare dalla Space Coast da quando SpaceX è arrivata in città nel 2010.

Più recentemente, il piccolo business missilistico si è riempito di nuovi arrivati ​​da quando un'iniezione di milioni di dollari da parte di offerte di azioni e società di private equity ha guidato il mercato, un'esuberanza che è scemata poiché le aziende hanno impiegato più tempo del previsto per raggiungere la rampa di lancio.

Alcuni, tra cui Astra Space e Virgin Orbit, sono riusciti a raggiungere l'orbita, ma la mancanza di coerenza nella consegna ha danneggiato le finanze e Virgin Orbit è entrata in bancarotta lo scorso anno.

Un altro nuovo fornitore di servizi missilistici, Relativity Space, con sede a Long Beach, in California, ha effettuato il suo primo lancio con il suo razzo Terran 1 stampato in 3D dal Launch Complex 16 di Cape Canaveral nel marzo 2023, ma ha riscontrato problemi anche con il suo secondo stadio ed è già in fase di transizione sta lavorando al suo razzo più grande Terran R senza un calendario chiaro per il lancio del nuovo hardware.

Firefly Aerospace, con sede a Cedar Park, Texas, che ha effettuato il suo primo volo orbitale parzialmente riuscito nell'ottobre 2022 e un volo pienamente riuscito con il suo razzo Alpha nel settembre 2023, entrambi dalla California, ha un contratto di locazione di lancio per l'utilizzo dello Space Launch Complex 20 di Canaveral, ma non ha annunciato piani per un lancio a breve da lì.

Altre piccole compagnie missilistiche potrebbero eventualmente raggiungere la Space Coast poiché la Space Force nel 2023 ha designato l'accesso a più piattaforme di lancio per quattro società commerciali.

Lo Space Launch Complex 13 sarà condiviso tra Phantom Space con sede a Tucson, in Arizona, con il suo razzo Daytona e Vaya Space con sede a Cocoa, in Florida, con il suo razzo Dauntless. LC 13 è il sito delle zone di atterraggio 1 e 2 di SpaceX per i viaggi di ritorno dei suoi booster del primo stadio. È stato utilizzato in precedenza per i primi lanci di razzi Atlas dalla fine degli anni '50 agli anni '70.

Lo Space Launch Complex 15 andrà ad ABL Space Systems con sede a El Segundo, in California, che finora ha avuto un lancio dall'Alaska del suo razzo RS1 che è fallito dopo il decollo nel gennaio 2023, ma ne ha presto pianificato un secondo dall'Alaska. L'SLC 15 è stato utilizzato per i razzi Titan dal 1959 al 1964.

Lo Space Launch Complex 14 è stato riservato a Stoke Space, una società con sede nel Kent, Washington, che sta lavorando per creare un razzo completamente riutilizzabile. SLC 14 è stato il sito di lancio che ha inviato John Glenn nello spazio con la missione Mercury-Atlas 6, diventando il primo americano a orbitare attorno alla Terra.

Il business case per il mercato dei razzi di piccola classe rimane un punto interrogativo, soprattutto per i razzi senza riutilizzabilità.

Nel frattempo, SpaceX con i suoi razzi Falcon 9 e Falcon Heavy insieme a United Launch Alliance con i restanti razzi Delta IV Heavy, Atlas e i nuovi razzi Vulcan Centaur, rimangono gli unici fornitori di lancio attivi da Cape Canaveral, sebbene Blue Origin di Jeff Bezos e il suo nuovo razzo pesante Si prevede che il razzo New Glenn effettuerà il suo primo tentativo di lancio entro la fine dell'anno.