Mercoledì SpaceX di Elon Musk ha annunciato che punta al 14 marzo come prima data per il prossimo lancio di prova del suo gigantesco razzo Starship, con il quale spera un giorno di colonizzare Marte.
Due tentativi precedenti si sono conclusi con esplosioni spettacolari, sebbene l'azienda abbia adottato un approccio rapido per tentativi ed errori al fine di accelerare lo sviluppo.
"Il terzo test di volo della Starship potrebbe essere lanciato già il 14 marzo, in attesa dell'approvazione normativa", ha pubblicato SpaceX su X, la piattaforma di social media anch'essa di proprietà di Musk.
Una dichiarazione sul suo sito web afferma che il razzo, lanciato da Boca Chica, in Texas, si schianterebbe nell'Oceano Indiano.
I piani della NASA di riportare gli astronauti statunitensi sulla Luna nel 2026 dipendono dalla certificazione di una versione modificata della Starship e dalla disponibilità all'uso come lander.
Combinando le due fasi di Starship, il razzo raggiunge un'altezza di 121 metri (397 piedi), battendo la Statua della Libertà di ben 90 piedi.
Il suo Super Heavy Booster produce 16,7 milioni di libbre (74,3 meganewton) di spinta, quasi il doppio di quella del secondo razzo più potente al mondo, lo Space Launch System (SLS) della NASA, sebbene quest'ultimo sia ora pienamente operativo.
SpaceX è stata costretta a far saltare in aria la Starship durante il suo primo volo di prova quattro minuti dopo il lancio nell'aprile 2023, perché le due fasi non riuscivano a separarsi.
Il razzo si disintegrò in una palla di fuoco e si schiantò nel Golfo del Messico, sollevando una nuvola di polvere su una città a diverse miglia (chilometri) di distanza.
Il secondo test, nel novembre 2023, è andato meglio:il booster si è separato dall'astronave, ma entrambi sono poi esplosi sull'oceano.
Il mese scorso la Federal Aviation Administration ha chiuso un'indagine sull'incidente dopo aver identificato 17 azioni correttive che SpaceX avrebbe dovuto intraprendere prima di poter ricevere il prossimo via libera.
La strategia di "sviluppo iterativo rapido" di SpaceX ha dato i suoi frutti in passato all'azienda e la NASA e il settore privato hanno iniziato a fare molto affidamento sugli altri suoi razzi.
Ma il tempo stringe perché Starship sia pronta per le missioni lunari della NASA, e gli Stati Uniti rischiano di rimanere indietro rispetto alla rivale Cina, che mira a far sbarcare gli esseri umani lì nel 2030.
SpaceX non deve solo dimostrare di poter lanciare, volare e far atterrare la Starship in sicurezza. Alla fine dovrà anche dimostrare di poter inviare in orbita più "navi cisterna" per rifornire di carburante, a temperature molto basse, un'astronave principale rimasta nell'orbita terrestre per il proseguimento del viaggio verso la luna.
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