La violenza contro le donne e i bambini è un'epidemia globale che comporta conseguenze per tutta la vita per gli individui, famiglie, e comunità. Le ragazze adolescenti sono particolarmente a rischio perché potrebbero non avere accesso a interventi di supporto, la maggior parte dei quali è finalizzata al sostegno di donne adulte sposate o bambini più piccoli.

Per colmare questa lacuna, l'International Rescue Committee nella contea di Nimba, La Liberia ha fondato il programma Girl Empower, che cerca di dotare le ragazze adolescenti delle competenze per rendere sano, scelte di vita strategiche e per stare al sicuro dagli abusi sessuali.

La professoressa associata della CUNY SPH Elizabeth Kelvin e il suo team hanno condotto uno studio controllato randomizzato a cluster per valutare l'impatto del programma. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista SSM Population Health.

Kelvin e colleghi hanno scoperto che, 24 mesi dopo il basale e 12 mesi dopo il completamento del programma, le ragazze nell'intervento avevano atteggiamenti più egualitari sui ruoli di genere, migliori capacità di vita, e un comportamento più sicuro per la salute sessuale e riproduttiva rispetto alle ragazze nel gruppo di controllo, ma non c'era differenza nelle esperienze di violenza sessuale.

"Il programma ha portato a importanti miglioramenti nella vita della ragazza, " dice Kelvin. "Ma per affrontare la violenza sessuale potrebbe essere necessario progettare interventi per ragazzi e uomini che integrino quelli offerti alle ragazze".