La navicella spaziale Orion che ha viaggiato intorno alla Luna e ritorno durante la missione Artemis I del 2022, ha completato un diverso viaggio di andata e ritorno quando è recentemente tornata in Ohio per i test.

Ora noto come Orion Environmental Test Article, il veicolo spaziale è in fase di test a terra presso il Neil Armstrong Test Facility della NASA a Sandusky, Ohio. Questo test è fondamentale per la sicurezza e il successo di Artemis II, un test di volo di 10 giorni previsto per il 2025, durante il quale quattro astronauti dimostreranno le capacità della navicella spaziale nelle vicinanze della Luna. Il volo sarà la prima missione con equipaggio nell'ambito della campagna Artemis della NASA.

Nel corso dei prossimi otto mesi, ingegneri e tecnici della NASA e della Lockheed Martin sottoporranno l'articolo di prova alle condizioni estreme che Orion potrebbe incontrare durante uno scenario di interruzione del lancio. La lunga campagna di test include fulmini simulati e livelli acustici di interruzione che raggiungono livelli superiori a 160 decibel, più forti di un martello pneumatico.

Comprende anche il dispiegamento delle coperture di attracco e schermatura della navicella e del sistema di verticale del modulo equipaggio, cinque airbag sulla parte superiore della capsula che si gonfiano in caso di ammaraggio. La campagna di test serve a garantire che Orion sia pronta a proteggere l'equipaggio in caso di emergenza durante il lancio.

Questa navicella spaziale Orion ha completato mesi di test ambientali spaziali nel 2019 e nel 2020 presso l'Armstrong Test Facility prima del test di volo del 2022, dimostrando che il percorso verso la luna passa attraverso l'Ohio. La struttura di prova è l'unico posto al mondo in grado di testare veicoli spaziali in scala reale nelle condizioni estreme sperimentate durante il lancio e il volo.