L'oro è un metallo chimicamente inattivo e non si corrode, ma oro nanoporoso (NPG), con le sue strutture spugnose, agisce come catalizzatore per promuovere reazioni chimiche come l'ossidazione del monossido di carbonio (CO). I suoi meccanismi, però, rimasto poco chiaro.

Gli scienziati dell'Università di Osaka hanno chiarito il meccanismo di attivazione dei catalizzatori NPG che hanno reso innocuo il gas velenoso CO. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati in Comunicazioni sulla natura .

I ricercatori hanno eseguito analisi in situ utilizzando la microscopia elettronica a trasmissione ambientale a risoluzione su scala atomica (ETEM) dotata di una telecamera ad alta velocità, chiarire la struttura cataliticamente attiva di NPG nell'ossidazione della CO a bassa temperatura. Sono riusciti a visualizzare l'autoattivazione sulla superficie di un catalizzatore nanostrutturato. L'osservazione dell'ETEM e le simulazioni al computer hanno rivelato che questa nanostruttura conteneva impurità residue, che ha svolto un ruolo importante nella catalizzazione delle reazioni chimiche.

L'autore principale Naoto Kamiuchi ha affermato:"I risultati del nostro studio forniranno un indizio per chiarire i meccanismi di reazione di vari catalizzatori solidi utilizzati per scopi industriali, portando allo sviluppo di nuovi catalizzatori altamente attivi necessari per risolvere i problemi energetici."