La prima navicella spaziale statunitense ad atterrare sulla Luna da quando gli astronauti dell'Apollo sono rimasti in silenzio giovedì, una settimana dopo essersi rotti una gamba al momento dell'atterraggio e essersi ribaltati vicino al polo sud lunare.
Il lander di Intuitive Machines, Odysseus, è durato più a lungo di quanto previsto dall'azienda dopo essersi ritrovato dalla sua parte con l'energia solare e le comunicazioni in difficoltà.
La fine arrivò quando i controllori di volo ricevettero un'ultima foto da Odysseus e ordinarono al suo computer e ai suoi sistemi di alimentazione di mettersi in standby. In questo modo, il lander potrà svegliarsi in altre due o tre settimane, se sopravviverà alla notte lunare pungentemente fredda. Il portavoce di Intuitive Machines, Josh Marshall, ha detto che questi passaggi finali hanno scaricato le batterie del lander e hanno messo Odysseus "a fare un lungo pisolino".
"Buona notte, Odie. Speriamo di sentirti di nuovo", ha detto la società tramite X, ex Twitter.
Prima di perdere potenza, Ulisse inviò indietro quella che Intuitive Machines definì "un'appropriata trasmissione d'addio".
Scattata poco prima dell'atterraggio, l'immagine mostra il fondo del lander sulla superficie butterata della Luna, con una piccola mezzaluna della Terra e un piccolo sole sullo sfondo.
Originariamente il lander doveva durare circa una settimana sulla luna.
Intuitive Machines, con sede a Houston, è diventata la prima azienda privata a far atterrare un veicolo spaziale sulla Luna senza schiantarsi quando l'Odysseus atterrò il 22 febbraio. Solo cinque paesi erano riusciti a raggiungere questo obiettivo dagli anni '60, incluso il Giappone, che il mese scorso aveva effettuato un atterraggio laterale.
Odysseus effettuò sei esperimenti per la NASA, che pagò 118 milioni di dollari per il viaggio. La prima azienda a prendere parte al programma della NASA per le consegne lunari commerciali non è mai arrivata sulla Luna; il suo lander è tornato sulla Terra a gennaio.
La NASA considera questi lander privati come esploratori che apriranno la strada agli astronauti che arriveranno tra pochi anni.
Fino all'Odissea, l'ultimo sbarco sulla Luna degli Stati Uniti fu quello di Gene Cernan e Harrison Schmitt dell'Apollo 17 nel 1972.
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