Entro i prossimi decenni, la NASA mira a far sbarcare gli esseri umani sulla Luna, creare una colonia lunare e utilizzare le lezioni apprese per inviare persone su Marte come parte del suo programma Artemis.
Mentre i ricercatori sanno che i viaggi spaziali possono stressare i membri dell’equipaggio spaziale sia fisicamente che mentalmente e mettere alla prova la loro capacità di lavorare insieme a distanza ravvicinata, le missioni su Marte amplificheranno queste sfide. Marte è lontano, a milioni di miglia dalla Terra, e una missione sul pianeta rosso richiederà da due a due anni e mezzo, tra il tempo di viaggio e l'esplorazione stessa della superficie di Marte.
Come psichiatra che ha studiato le interazioni dei membri dell'equipaggio spaziale in orbita, sono interessato ai fattori di stress che si verificheranno durante una missione su Marte e a come mitigarli a beneficio dei futuri viaggiatori spaziali.
Data la grande distanza da Marte, la comunicazione bidirezionale tra i membri dell'equipaggio e la Terra richiederà circa 25 minuti tra andata e ritorno. Questo contatto ritardato con casa non danneggerà solo il morale dei membri dell'equipaggio. Probabilmente ciò significherà che gli equipaggi spaziali non riceveranno lo stesso aiuto in tempo reale dal Controllo Missione durante le emergenze a bordo.
Poiché queste comunicazioni viaggiano alla velocità della luce e non possono andare più veloci, gli esperti stanno escogitando modi per migliorare l'efficienza della comunicazione in condizioni di ritardo. Queste soluzioni potrebbero includere l'invio di SMS, il riepilogo periodico degli argomenti e l'incoraggiamento dei partecipanti a porre domande alla fine di ogni messaggio, a cui l'interlocutore può rispondere durante il messaggio successivo.
I membri dell'equipaggio spaziale non saranno in grado di comunicare con il controllo missione in tempo reale per pianificare i propri programmi e attività, quindi dovranno svolgere il proprio lavoro in modo più autonomo rispetto agli astronauti che lavorano in orbita sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Sebbene gli studi condotti durante le simulazioni spaziali sulla Terra abbiano suggerito che i membri dell'equipaggio possono comunque raggiungere gli obiettivi della missione in condizioni altamente autonome, i ricercatori devono saperne di più su come queste condizioni influenzano le interazioni dei membri dell'equipaggio e il loro rapporto con il controllo missione.
Ad esempio, il personale di controllo missione solitamente consiglia i membri dell'equipaggio su come affrontare problemi o emergenze in tempo reale. Questa non sarà un'opzione durante una missione su Marte.
Per studiare questa sfida sulla Terra, gli scienziati potrebbero eseguire una serie di simulazioni in cui i membri dell’equipaggio hanno vari gradi di contatto con il Controllo Missione. Potrebbero quindi vedere cosa succede alle interazioni tra i membri dell'equipaggio e alla loro capacità di andare d'accordo e svolgere i propri compiti in modo produttivo.
Essere confinati con un piccolo gruppo di persone per un lungo periodo di tempo può portare a tensioni e conflitti interpersonali.
Negli studi del mio gruppo di ricerca sugli equipaggi in orbita, abbiamo scoperto che, quando sperimentano stress interpersonale nello spazio, i membri dell'equipaggio potrebbero spostare questa tensione incolpando il controllo missione per problemi di programmazione o per non offrire abbastanza supporto. Ciò può portare a incomprensioni all'interno dell'equipaggio e a ferire i sentimenti.
Un modo per affrontare la tensione interpersonale a bordo sarebbe quello di programmare ogni settimana del tempo in cui i membri dell'equipaggio possano discutere dei conflitti interpersonali durante le "sessioni di tori" pianificate. Abbiamo scoperto che i comandanti che sono di supporto possono migliorare la coesione dell’equipaggio. Un comandante di supporto, o qualcuno addestrato nella gestione della rabbia, potrebbe facilitare queste sessioni per aiutare i membri dell'equipaggio a comprendere i loro conflitti interpersonali prima che i loro sentimenti si inaspriscano e danneggino la missione.
Trascorrere lunghi periodi di tempo lontano da casa può pesare sul morale dei membri dell'equipaggio nello spazio. Gli astronauti sentono la mancanza delle loro famiglie e riferiscono di essere preoccupati per il benessere dei loro familiari sulla Terra, soprattutto quando qualcuno è malato o è in crisi.
La durata della missione può influenzare anche gli astronauti. Una missione su Marte avrà tre fasi:il viaggio di andata, la permanenza sulla superficie marziana e il ritorno a casa. Ognuna di queste fasi può influenzare i membri dell'equipaggio in modo diverso. Ad esempio, l'eccitazione di essere su Marte potrebbe sollevare il morale, mentre la noia durante il ritorno potrebbe affondarlo.
Il fenomeno della Terra che scompare
Per gli astronauti in orbita, vedere la Terra dallo spazio serve a ricordare che la loro casa, la famiglia e gli amici non sono troppo lontani. Ma per i membri dell'equipaggio in viaggio verso Marte, osservare la Terra ridursi a un punto insignificante nel cielo potrebbe provocare un profondo senso di isolamento e nostalgia di casa.
Avere a bordo telescopi che consentiranno ai membri dell’equipaggio di vedere la Terra come una bellissima palla nello spazio, o dare loro accesso a immagini di realtà virtuale di alberi, laghi e membri della famiglia, potrebbe aiutare a mitigare eventuali effetti della scomparsa della Terra. Ma queste contromisure potrebbero facilmente portare a una depressione più profonda mentre i membri dell'equipaggio riflettono su ciò che si perdono.
I ricercatori hanno studiato alcuni di questi problemi durante il programma Mars500, una collaborazione tra la Russia e altre agenzie spaziali. Durante Mars500, sei uomini furono isolati per 520 giorni in un simulatore spaziale a Mosca. Hanno subito periodi di comunicazione e autonomia ritardate e hanno simulato un atterraggio su Marte.
Gli scienziati hanno imparato molto da quella simulazione. Ma molte caratteristiche di una vera missione su Marte, come la microgravità e alcuni pericoli dello spazio (gli impatti dei meteoroidi e il fenomeno della scomparsa della Terra), non sono facili da simulare.
Le missioni pianificate nell'ambito del programma Artemis consentiranno ai ricercatori di saperne di più sulle pressioni che gli astronauti dovranno affrontare durante il viaggio su Marte.
Ad esempio, la NASA sta progettando una stazione spaziale chiamata Gateway, che orbiterà attorno alla Luna e fungerà da stazione di rilancio per gli atterraggi lunari e una missione su Marte. I ricercatori potrebbero simulare le fasi di andata e ritorno di una missione su Marte inviando gli astronauti a Gateway per periodi di sei mesi, dove potrebbero introdurre comunicazioni ritardate, autonomia e vedute di una Terra che si allontana, simili a quelle di Marte.
I ricercatori potrebbero simulare un'esplorazione di Marte sulla Luna facendo svolgere agli astronauti compiti simili a quelli previsti per Marte. In questo modo, i membri dell’equipaggio potrebbero prepararsi meglio alle pressioni psicologiche e interpersonali che derivano da una vera missione su Marte. Queste simulazioni potrebbero aumentare le possibilità di successo della missione e contribuire al benessere degli astronauti mentre si avventurano nello spazio.
Fornito da The Conversation
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