Un'azienda giapponese ha dichiarato lunedì di aver lanciato con successo un veicolo spaziale incaricato di ispezionare rifiuti artificiali potenzialmente pericolosi che galleggiano intorno alla Terra.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) stima che siano in orbita circa un milione di detriti provenienti da satelliti e razzi più grandi di un centimetro, abbastanza grandi da "disabilitare un veicolo spaziale".
L'Active Debris Removal di Astroscale-Japan (ADRAS-J) ha lo scopo di incontrarsi ed esaminare i resti di un razzo giapponese H2A fluttuante nello spazio negli ultimi 15 anni, ha affermato Astroscale Japan.
La sonda è stata lanciata dalla Nuova Zelanda alle 14.52 GMT di domenica e Astroscale "ha stabilito con successo il contatto... ed è pronta per iniziare le operazioni", ha dichiarato in una nota il responsabile del progetto Eijiro Atarashi.
La posizione precisa e la posizione orbitale del corpo del razzo dello stadio superiore H2A, lanciato dall'agenzia spaziale Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) nel 2009 e delle dimensioni di un autobus, non sono note.
Ma utilizzando i dati di osservazione dalla Terra, verrà determinata la posizione stimata e ADRAS-J si avvicinerà "da una distanza di sicurezza" e quindi raccoglierà immagini per valutare i movimenti e le condizioni della struttura.
La navicella spaziale ADRAS-J, che secondo Astroscale è la prima del suo genere, è stata selezionata da JAXA per la prima fase di un programma volto a rimuovere grandi detriti di origine giapponese in collaborazione con società private.
Fin dall'inizio dell'era spaziale si sono accumulati rifiuti come satelliti usati, parti di razzi e rottami di collisioni, con un problema che si è aggravato negli ultimi decenni.
Le potenziali soluzioni includono l'uso di un raggio laser per spingere gli oggetti in una nuova orbita e il "carro attrezzi" spaziale di Astroscale, che utilizza un magnete per raccogliere e spostare i satelliti fuori servizio.
Il lancio della missione ADRAS-J è avvenuto dopo che sabato il Giappone ha lanciato con successo il suo nuovo razzo di punta H3, dopo anni di ritardi e due precedenti tentativi falliti.
Ciò è seguito anche al riuscito atterraggio del mese scorso di una sonda senza equipaggio sulla Luna, anche se con un'angolazione traballante, rendendolo solo il quinto paese a realizzare un atterraggio lunare "morbido".
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