Durante il fine settimana, alcuni chirurghi rimasti sulla Terra hanno controllato a distanza un piccolo robot a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, eseguendo il primo intervento chirurgico di questo tipo in orbita, anche se utilizzando elastici.
L'esperimento, considerato un "enorme successo" dai partecipanti, rappresenta un nuovo passo nello sviluppo della chirurgia spaziale, che potrebbe diventare necessaria per trattare le emergenze mediche durante i viaggi pluriennali con equipaggio, come su Marte.
La tecnologia potrebbe anche essere utilizzata per sviluppare tecniche chirurgiche a controllo remoto sulla Terra, per servire aree isolate.
Il robot, sviluppato da Virtual Incision (VIC) e dall'Università del Nebraska, si chiama spaceMIRA.
È decollato alla volta della Stazione Spaziale Internazionale alla fine di gennaio, a bordo di un carico utile trasportato da un razzo SpaceX.
Conservato all'interno di una scatola compatta delle dimensioni di un forno a microonde, il robot è stato installato giovedì scorso dall'astronauta della NASA Loral O'Hara, che è nello spazio dallo scorso settembre.
Sabato si è poi svolto l'esperimento, condotto dal quartier generale di Virtual Incision a Lincoln, Nebraska.
L'operazione è durata circa due ore, durante le quali sei chirurghi hanno provato a far funzionare il robot, che è dotato di una telecamera e di due bracci.
"L'esperimento ha testato tecniche chirurgiche standard come afferrare, manipolare e tagliare i tessuti. Il tessuto simulato è costituito da elastici", ha affermato Virtual Incision in una nota.
In un video condiviso dall'azienda, si vede un braccio dotato di pinze che afferra la fascia e la allunga, mentre l'altro braccio dotato di forbici esegue un taglio, imitando una dissezione.
Una delle principali difficoltà è l'intervallo di tempo, circa 0,85 secondi, tra il centro operativo sulla Terra e la ISS.
Per un esperimento di controllo, lo stesso processo avrà luogo con la stessa attrezzatura, ma sulla Terra.
"L'esperimento è stato considerato un enorme successo da tutti i chirurghi e ricercatori, e non ci sono stati intoppi, se non nessun", ha affermato Virtual Incision in una nota, sostenendo che "cambierà il futuro della chirurgia".
La NASA, che ha fornito un sostegno finanziario al progetto, ha affermato che con le missioni spaziali più lunghe, "la potenziale necessità di cure di emergenza aumenta, comprese le procedure chirurgiche dalla semplice sutura delle lacerazioni ad attività più complesse."
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