Quando nel 2003 un'enorme porzione del nord-est degli Stati Uniti divenne oscurata, è probabile che uno dei primi pensieri ad attraversare la mente delle persone sia stato un attacco terroristico. In realtà è stato proprio il risultato della caduta di un albero a Cleveland che ha distrutto un'importante linea elettrica, provocando un blackout nelle città lungo tutta la costa. L'incidente non ha portato a rivolte, saccheggi e alla dichiarazione della legge marziale che ha portato a proteste diffuse e al rovesciamento del governo degli Stati Uniti, ma avrebbe potuto. Non si sa mai.
Chiamatela una visione oscura dell’effetto farfalla:la fine del mondo come lo conosciamo potrebbe non arrivare con un’esplosione udita in tutto il mondo o con la rapida estinzione di intere specie che non riescono a sopravvivere al riscaldamento globale. Certo, il "giorno del giudizio" può essere un evento enorme e improvviso, come un olocausto nucleare o una collisione di un asteroide, ma potrebbe anche essere il risultato di una serie di numerosi eventi minori che lasciano la razza umana quasi sradicata. Immaginate una guerra che porti ad una detonazione nucleare che scateni terremoti, che innescano tsunami che provocano un periodo di carestia lungo le principali coste. Se aggiungiamo l'influenza aviaria, il salto interspecie e un attacco bioterroristico riuscito, avremo brutte notizie per la civiltà. (Oppure fai semplicemente finta che "24" sia la nostra realtà e che Jack Bauer non si trovi da nessuna parte.) Anche a quelli di noi che non sono fatalisti, non sembra del tutto inverosimile, visti gli eventi recenti.
Entra nella cosiddetta Arca dell'Apocalisse sulla luna. L'idea non è nuova:un gruppo di scienziati sorprendentemente legittimi e molto rispettati suggerì per la prima volta l'idea nel 2006 e, sebbene la derisione fosse forte, non fu abbastanza assordante da chiudere il concetto. L’Alliance to Rescue Civilization, con sede presso la New York University e guidata da scienziati che hanno prestato servizio nelle alte sfere del governo, del mondo accademico e della ricerca privata, ha grandi progetti per la fine del mondo. E ora è coinvolta anche l'Agenzia spaziale europea.
L'idea è stata presentata formalmente in una conferenza del febbraio 2008 a Strasburgo, in Francia. In questo articolo scopriremo cos'è realmente questa "arca", cosa conterrà, come potrebbe salvare l'umanità, quando potrebbe essere operativa e quanto sia realmente vitale. Dopotutto, un olocausto nucleare che lascia intatta la tecnologia avanzata non è realmente un olocausto nucleare. Quindi, se l'arca è sulla luna, come potrebbero accedervi i sopravvissuti?
Arriveremo a tutto questo. Ma prima:cosa potresti mettere esattamente sulla Luna per aiutare l’umanità a ricostruirsi dopo la completa distruzione?
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L’idea dell’Arca del Giudizio è già consolidata. Un deposito di semi in Norvegia, sepolto nel profondo di una montagna ghiacciata, ospita tutte le scorte di cui l’umanità avrebbe bisogno per ricostruire un mondo verde nel caso in cui quello che già abbiamo venisse spazzato via. Un deposito sotterraneo in Gran Bretagna ospita campioni genetici che potrebbero aiutare a ricostruire un intero ecosistema. Il fatto è, tuttavia, che per quanto queste strutture possano essere altamente rinforzate, se la Terra venisse spazzata via, è probabile che queste volte non sopravvivranno. Ma una volta sulla luna:questa è una storia diversa.
Questo è l'obiettivo dell'Alliance to Rescue Civilization:utilizzare la tecnologia spaziale per salvare l'umanità.
L'arca sarebbe stata sepolta sotto la superficie lunare. Gli scienziati intendono ospitare all'interno dell'arca dischi rigidi contenenti tutta la conoscenza umana registrata in arabo, inglese, cinese, russo, francese e spagnolo. L'idea è quella di ospitare sequenze di DNA, informazioni tecnologiche, istruzioni agricole e forse anche artefatti culturali, tutto ciò che potrebbe aiutare i sopravvissuti a creare un nuovo mondo sulla Terra. I sopravvissuti avrebbero accesso ai dati sulle basi della vita umana, su come creare i metalli necessari per costruire le città e su come piantare i raccolti nel modo più efficiente e produttivo. Alla fine potrebbe persino contenere organismi viventi che aiuterebbero letteralmente a ricostruire la Terra, comprese piante e microrganismi. Gli scienziati prevedono che la ricerca attuale sulla tecnologia e sulla clonazione delle cellule staminali possa fungere da possibili strumenti di ripopolamento se queste potranno essere adattate per funzionare nello spazio. Il caveau potrebbe ospitare veri embrioni umani e animali. Come punto di partenza, gli scienziati dell’Agenzia spaziale europea stanno sperimentando la coltivazione dei tulipani in condizioni lunari alterate. (A quanto pare i tulipani sono molto resistenti.)
Un potenziale sistema per creare un’atmosfera ospitale per la vita in una volta lunare sarebbe essenzialmente un processo in tre parti:le macchine genererebbero una miscela di gas per creare una replica sintetica dell’atmosfera terrestre, dove le piante potrebbero prosperare. Quelle piante alla fine si decomporrebbero, rilasciando anidride carbonica. Le alghe assorbirebbero l’anidride carbonica ed emetterebbero ossigeno, stabilendo un ciclo molto simile a quello che costituisce l’ambiente sulla Terra. Se questo tipo di ecosistema autosufficiente funzionasse, creerebbe un mondo minuscolo in cui la vita attualmente basata sulla Terra potrebbe sopravvivere finché non sarà necessaria sulla Terra.
Ma questo è un obiettivo a lungo termine che si basa sulla capacità di creare un ambiente simile alla Terra nel caveau. Gli scienziati avrebbero anche bisogno di stazionare persone sulla Luna per mantenere la volta, poiché l’ecosistema autosufficiente previsto non durerebbe per sempre senza manutenzione. Questo è uno dei grandi difetti nella visione a lungo termine dell'arca.
Una colonia umana sulla Luna è lontana a detta di tutti. Nelle sue fasi iniziali, i sistemi robotici si prenderanno cura della vita e della tecnologia nel caveau. Tuttavia, il problema iniziale è ospitare i dischi rigidi sulla Luna e creare un sistema che consenta alle persone sulla Terra di accedere ai loro contenuti.
Come si accederà ai contenuti? Sulla carta l'idea è molto chiara e pulita:contatto radio costante. L'arca sarà sepolta abbastanza in profondità nella superficie lunare per essere protetta dalle dure condizioni lunari, ma abbastanza superficiale da mantenere il contatto radio con la Terra. È così che l'arca aiuterà effettivamente i pochi umani sopravvissuti a ricostruire, trasmettendo i suoi preziosi dati alla Terra.
Ed è qui che gli scettici stanno davvero scavando. Come faranno i sopravvissuti di un mondo spazzato via, senza la tecnologia o la conoscenza necessaria nemmeno per piantare il grano, ad accedere alle trasmissioni radio dallo spazio? Lo scopriremo nella prossima pagina.
La Cripta dell'Apocalisse norvegeseGli scienziati stanno già elaborando piani di riserva nel caso in cui la Terra dovesse affrontare danni catastrofici. Una cripta ampiamente fortificata, sepolta nel profondo di una montagna ghiacciata al largo della costa norvegese, ospita tutti i semi di cui l’umanità potrebbe aver bisogno per ristabilire l’orticoltura terrestre. Scopri tutto in Cosa sta succedendo nel "caveau apocalittico" della Norvegia?
Un trasmettitore radio sulla Luna potrebbe certamente continuare a inviare segnali se un grande asteroide colpisse la Terra. Ma il piano sembra dipendere molto dalla capacità dei sopravvissuti di accedere ai segnali dell'arca dalla Terra. Questo è ciò a cui si aggrappano davvero gli scettici.
Il piano è questo:4.000 ricevitori radio pesantemente fortificati stazionati sulla Terra saranno in contatto con l'arca, che trasmetterà costantemente nel caso in cui succeda qualcosa. I riceventi sarebbero ospitati in rifugi di sopravvivenza che conterrebbero anche cibo e provviste per coloro che sopravvivono alle disgrazie dell'umanità. Sembra che ci siano diversi problemi con l'aspetto ricevente del piano.
In primo luogo, per quanto protetti siano questi ricevitori radio, avrebbero comunque le stesse possibilità di sopravvivere alla distruzione della Terra del deposito dei semi in Norvegia. Gli scienziati dietro l'Arca dell'Apocalisse hanno una risposta a questo problema:l'arca continuerà a trasmettere finché i sopravvissuti non potranno ricostruire i ricevitori. Questo è un piano di emergenza alquanto insoddisfacente, però. Se quei sopravvissuti fanno affidamento sulle trasmissioni lunari dell'arca per sapere come fondere il metallo e coltivare i raccolti, avranno davvero i mezzi per costruire un ricevitore radio adatto per ricevere quelle trasmissioni?
L'Arca dell'Apocalisse vacilla anche su un punto molto più fondamentale:come si può sapere dove si trovano queste stazioni di sopravvivenza? Sicuramente i luoghi non potevano essere molto pubblicizzati, per timore che alcuni individui antisociali decidessero di attaccarli. Quindi, anche se i ricevitori radio sopravvivessero, qualcuno riuscirà a trovarli?
Scetticismo a parte, i sostenitori dell’arca lunare stanno andando avanti con quello che è sicuramente un progetto costoso, anche se non è stata ancora annunciata alcuna cifra specifica. Gli scienziati sperano di avere una versione iniziale dell’arca sepolta sulla luna entro il 2020, contenente solo dati. il cambiamento potrebbe iniziare a devastare l'umanità [fonte:Discovery].
Quest’arca finirà per salvare la vita sulla Terra? Alla fine, tutto si riduce a un punto cruciale:se l’arca sulla luna si affida alla tecnologia terrestre per essere di reale utilità, potrebbe servire a qualcosa se le persone della Terra si ritrovassero nell’età della pietra? Non c'è una risposta chiara. Ma le persone dietro l'arca sembrano credere che sia meglio essere preparati al peggio, e che un piano di sopravvivenza difettoso è meglio di nessun piano.
Per ulteriori informazioni sull'Arca dell'Apocalisse e su altri piani di sopravvivenza, vai ai link nella pagina successiva.
