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Il gas naturale trasportato dai gasdotti interstatali contiene inquinanti atmosferici pericolosi e noti agenti cancerogeni per l'uomo, secondo un primo studio nel suo genere pubblicato in Lettere di ricerca ambientale dai ricercatori dell'istituto di ricerca senza scopo di lucro PSE Healthy Energy.
Negli Stati Uniti, i gasdotti di trasmissione interstatali che trasportano il gas naturale rilasciano quantità significative di gas incombusto durante le operazioni di routine e perdite non intenzionali (ad es. Scarichi e scoppi). Solo nel 2020, l'Agenzia per la protezione ambientale ha stimato che le infrastrutture di trasporto del gas naturale hanno perso oltre 1,4 milioni di tonnellate di metano, un potente gas serra. Nonostante ciò, nessuna analisi precedente ha valutato se il gas in questo sistema contiene inquinanti atmosferici pericolosi.
"I gasdotti interstatali sono infrastrutture energetiche critiche che normalmente sono vietate ai ricercatori", ha affermato l'autore principale dello studio Curtis Nordgaard, scienziato della salute ambientale presso PSE Healthy Energy e pediatra certificato dal consiglio. "Questo è il primo studio a indagare sulle sostanze chimiche che si muovono attraverso la vasta rete di trasmissione del gas naturale della nostra nazione. I nostri risultati indicano che ci sono livelli sorprendenti di inquinanti atmosferici nocivi e cancerogeni, che creano potenziali rischi per la salute in caso di perdite di gas nelle comunità vicine".
Utilizzando i dati riportati dal settore dalle applicazioni infrastrutturali presentate alle autorità di regolamentazione federali, gli scienziati del PSE hanno calcolato la concentrazione di inquinanti atmosferici pericolosi nei gasdotti di trasmissione del gas naturale. I ricercatori hanno trovato BTEX (benzene, toluene, etilbenzene e xileni) ed esano riportati in quasi tutti i documenti che hanno rivelato dati sugli inquinanti atmosferici pericolosi.
I rapporti del settore includevano anche altri composti dannosi per la salute, tra cui il mercurio, il gas radioattivo radon e l'idrogeno solforato. Sebbene le concentrazioni di queste sostanze chimiche variassero, alcune erano rilevanti per la salute. Nel caso del benzene, le concentrazioni sono state riportate fino a 299 parti per milione, o 30.000 volte il livello di esposizione a breve termine considerato a basso rischio dalla California Environmental Protection Agency. È noto che molte delle sostanze chimiche segnalate causano disturbi dello sviluppo neurologico, cancro ai polmoni, leucemia e malattie respiratorie.
"Sappiamo che le infrastrutture di trasmissione del gas naturale sono responsabili delle emissioni di metano che danneggiano il clima. Questo nuovo studio indica che queste perdite possono contenere anche sostanze chimiche pericolose per la salute umana", ha affermato il direttore esecutivo di PSE Healthy Energy Seth B.C. Shonkoff. "L'arresto delle perdite di gas naturale è fondamentale per il clima e per proteggere la salute delle nostre comunità".
I ricercatori hanno utilizzato i dati riportati dal settore dalle applicazioni di espansione dell'infrastruttura del gas naturale approvate dalla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) tra il 2017 e il 2020 e le misurazioni del settore in corso riportate per cinque gasdotti interstatali da dicembre 2020 a giugno 2021.
Poiché il settore non è strettamente obbligato a segnalare la presenza di inquinanti atmosferici pericolosi nelle applicazioni di espansione, oltre il 50% delle applicazioni non ha segnalato alcun dato di inquinanti pericolosi. I gasdotti valutati rappresentano il 45% di tutti i sistemi di trasporto di gas naturale a terra per chilometraggio. + Esplora ulteriormente
