Grazie al telescopio spaziale James Webb, nel 2022 abbiamo visto le prime foto ad alta definizione dello spazio. Immagini straordinarie di galassie, costellazioni, nebulose, buchi neri e molto altro sono state catturate dal successore di Hubble.
Anche se siamo rimasti stupefatti dalla nitidezza delle immagini che Webb ha scattato finora, niente è paragonabile al guardare direttamente le stelle e altri eventi astronomici a occhio nudo.
Mentre la Terra transita in un nuovo viaggio orbitale attorno al sole, ci saranno molte opportunità per godersi gli spettacoli celesti. Utilizzando varie notizie e fonti scientifiche, abbiamo compilato un elenco di 22 eventi astronomici che potrai vedere quest'anno. Tra questi ci sono 11 sciami meteorici, due eclissi e quattro superlune. La maggior parte di essi sarà visibile dal Nord America tra il tramonto e l'alba nelle date indicate.
ContenutoI pianeti più vicini al Sole sono i più difficili da osservare. Cerca Mercurio nei giorni in cui la sua orbita ellittica lo porta più vicino o più lontano dall'alba, quindi ai suoi massimi allungamenti. Quando appare sul lato ovest del sole, può essere visto all'alba come un punto giallo brillante.
Quando è posizionato nella sua massima elongazione orientale, Mercurio è più vicino alla Terra e nel suo punto angolare più lontano dal sole. Anche se è improbabile che venga rilevato a occhio nudo, potrebbe essere trovato con un telescopio terrestre subito prima del tramonto.
L'ultima volta che gli abitanti della Terra hanno potuto vedere un'eclissi solare ibrida è stata il 3 novembre 2013. Questa rara eclissi cambia aspetto mentre l'ombra della luna si muove sulla superficie terrestre. L'eclissi passa da anulare a totale per un breve periodo per ridiventare infine anulare.
La cometa Thatcher, scoperta nel 1861, è responsabile dello sciame meteorico delle Liridi che si verifica ogni primavera. Nel 2023, la luce della luna non interferirà con la vista; gli osservatori delle stelle nell'emisfero settentrionale saranno in grado di vedere circa 10-15 meteore all'ora quando lo sciame delle Liridi raggiunge il picco.
L'emisfero settentrionale ha un altro vantaggio:vedere la doccia delle Eta Aquaridi. Queste meteore sono note per essere veloci; di conseguenza, lasciano dietro di sé scie luminose di detriti incandescenti che possono durare diversi secondi o addirittura pochi minuti. Il 6 e 7 maggio intorno a mezzanotte saranno gli orari di punta.
Il pianeta più caldo del sistema solare è anche il più luminoso se rilevabile dalla Terra, guadagnandosi di conseguenza il nome di stella del mattino o della sera. La prima volta nel 2023, quando Venere sarà chiaramente visibile, sarà nella sua massima elongazione orientale. Cercatelo quando tramonta a ovest, subito dopo il sole.
Quando la luna piena si verifica vicino o sul suo perigeo, ovvero quando è più vicina alla Terra, si chiama superluna. Nel 2023 ne avremo diverse, tra cui (in ordine cronologico) la luna piena, quella piena dello storione, quella blu piena e quella piena del raccolto.
Poiché le Acquaridi Delta si notano meglio dall'emisfero australe, gli osservatori del cielo alle alte latitudini settentrionali tendono a ignorarle. Tuttavia, nelle parti più meridionali degli Stati Uniti, puoi vedere da 15 a 20 meteore in condizioni ideali, ovvero con cielo scuro e senza luna.
Le Perseidi sono lo sciame meteorico più popolare dell’anno. Se sei fortunato, puoi vedere tra le 50 e le 100 meteore e palle di fuoco drammatiche all'ora durante il suo picco in piena estate. Nella mitologia greca, si pensa che queste piogge siano Zeus stesso travestito da stelle dorate per sedurre una bellissima mortale di nome Danae, madre di Perseo.
L'opposizione planetaria si verifica quando l'orbita di un pianeta lo porta tra il sole e un altro pianeta. In questo caso, Saturno raggiungerà l'opposizione quando sarà opposto al Sole nel cielo. Le opposizioni planetarie si verificano circa una volta all'anno tra la Terra e i pianeti al di fuori della sua orbita:Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Nello stesso momento in cui Saturno è in opposizione, sarà più vicino alla Terra - al perigeo - facendolo apparire più luminoso e più grande nel cielo e ideale per la visione.
Una luna blu non è veramente blu; è solo una seconda luna piena in un mese di calendario. Poiché ci sono circa 29,5 giorni tra le lune piene, si tratta di un fenomeno insolito ma non così raro. Le lune blu si verificano ogni due anni e mezzo in un dato mese, ma mai a febbraio.
Nettuno in opposizione significa che sarà allineato con il Sole e la Terra. Ciò significa che sorgerà quando il sole tramonta e tramonterà nel momento in cui sorge il sole. Sarà anche al perigeo, il punto più vicino alla Terra, ma ciò non consentirà di distinguere le stelle senza un telescopio.
La piccola cometa chiamata 21P/Giacobini-Zinner, che impiega circa 6,6 anni per orbitare attorno al sole, è responsabile dello sciame meteorico delle Draconidi. Ogni volta che la cometa ritorna nel sistema solare interno, il suo nucleo spruzza roccia e ghiaccio nello spazio, provocando il fenomeno. Purtroppo, nella maggior parte degli anni la pioggia è troppo debole per essere notata, ma in condizioni ideali (un cielo scuro senza luna) potresti vedere 10 meteore Draconidi all'ora, se sei fortunato.
Milioni di persone a tutte le latitudini dell'emisfero occidentale avranno la possibilità di assistere a uno degli spettacoli più affascinanti della Terra:un'eclissi solare anulare. Questo è il tipo di eclissi solare in cui rimane visibile solo il bordo esterno del sole perché la luna è più piccola del sole. Il percorso attraverserà gli Stati Uniti dall'Oregon al Texas fino all'America centrale e meridionale, per poi terminare poco dopo il tramonto nell'Oceano Atlantico.
Trova una zona lontana dall'inquinamento luminoso e preparati a vedere uno dei migliori sciami meteorici annuali. Le meteore delle Orionidi sono veloci, luminose e appaiono sotto alcune delle stelle più luminose, tra cui le costellazioni di Orione, Toro e Gemelli, mettendo in scena uno spettacolo davvero notevole.
Venere orbita più vicino al Sole rispetto alla Terra, facendolo scomparire per la maggior parte del tempo nel bagliore della stella. Nonostante ciò, durante il suo massimo allungamento, diventa il terzo oggetto più luminoso del cielo dopo il Sole e la Luna. Quando si trova a est, sarà in bella vista nel crepuscolo della prima serata del 23 ottobre.
Solo i pianeti oltre l'orbita terrestre possono essere in opposizione. Uno di questi è il pianeta gigante che prende il nome dal re degli antichi dei romani. Durante il periodo in cui la Terra si trova direttamente tra il sole e Giove, quest'ultimo brillerà sopra l'orizzonte per gran parte della notte.
Le Tauridi sono note per le loro meteore di lunga durata associate alla cometa Encke. Queste meteore sono lente e possono brillare altrettanto luminose – o più luminose – di Venere. Una pioggia formata da palle di fuoco mostra esplosioni di colore e luce più grandi che durano più a lungo del treno lasciato dalle normali scie meteoriche.
Il sorprendente pianeta blu irradierà la luce solare a metà novembre quando si allineerà con il sole e la Terra. Quando Urano raggiunge l'opposizione, può essere individuato nella sua massima luminosità nella costellazione dell'Ariete a mezzanotte. Anche così, può essere difficile da individuare. Le tue possibilità aumentano se usi un binocolo o un piccolo telescopio.
Per intravedere lo sciame meteorico delle Leonidi, trova una zona lontana dalle luci della città, preparati alle basse temperature di metà autunno, sdraiati, gira i piedi verso est, guarda in alto, individua la costellazione del Leone e attendi pazientemente. Non appena i tuoi occhi si adatteranno all'oscurità, osserverai la pioggia di meteoriti delle Leonidi.
Un asteroide noto come 3200 Phaethon è responsabile dello sciame meteorico delle Geminidi. Ciò differisce dalla maggior parte degli sciami meteorici, che derivano da comete, non da asteroidi. Il primo sciame meteorico delle Geminidi apparve a metà del 1800. Quest'anno c'è la luna nuova il 12 dicembre, quindi ciò significa un cielo scuro, condizioni ideali per la visione. Potresti vedere fino a 120 meteore Geminidi all'ora.
Questa pioggia di meteoriti di basso profilo viene spesso trascurata, forse perché raggiunge il picco nel pieno delle festività natalizie. La sua frequenza oraria di meteore è molto inferiore a quella delle Geminidi, ma in rari casi, alcuni osservatori del cielo vengono premiati con esplosioni di 100 o più meteore all'ora.
