1. Entrata nell'atmosfera marziana: La navicella spaziale che trasporta astronauti o componenti robotici inizia il suo viaggio verso Marte. Quando la navicella spaziale si avvicina a Marte, entra nell'atmosfera del pianeta ad alta velocità. L'estremo attrito dell'atmosfera con il veicolo spaziale genera enormi quantità di calore, motivo per cui la maggior parte dei veicoli spaziali sono dotati di scudi termici per proteggerli dalle fiamme.
2. Frenata aerodinamica: Quando la navicella spaziale si tuffa nell'atmosfera, subisce una significativa decelerazione a causa della resistenza aerodinamica. Questa fase della discesa è chiamata "aerofrenata" e riduce la velocità della navicella.
3. Spiegamento del paracadute: Una volta che la navicella ha rallentato sufficientemente, apre un paracadute per ridurre ulteriormente la sua velocità. Il paracadute è progettato per resistere alle dure condizioni atmosferiche marziane.
4. Separazione dello scudo termico: Lo scudo termico, che ha servito al suo scopo durante il primo ingresso nell'atmosfera, si separa dalla navicella ad un'altitudine adeguata.
5. Propulsione e atterraggio: I sistemi di retropropulsione, come i motori, vengono quindi accesi per fornire ulteriore forza frenante. Questi sistemi aiutano a rallentare ulteriormente la navicella spaziale e a controllarne la discesa. Quando la navicella spaziale si avvicina al sito di atterraggio, può anche utilizzare i propulsori di manovra per regolare la sua posizione e il suo assetto. Infine, la navicella atterra dolcemente sulla superficie marziana utilizzando una varietà di meccanismi di atterraggio, che possono includere airbag, gambe o altre strutture di supporto.
6. Controlli e configurazione post-atterraggio: Una volta atterrato in sicurezza, il veicolo spaziale viene sottoposto a controlli approfonditi per valutarne le condizioni e la prontezza. I sistemi vengono inizializzati e configurati per le operazioni specifiche pianificate su Marte, come l'impiego di strumenti scientifici, la raccolta di dati o la preparazione per future attività di esplorazione.
Vale la pena notare che le tecniche specifiche utilizzate per l'atterraggio su Marte possono variare in base agli obiettivi della missione e al tipo di veicolo spaziale coinvolto. Inoltre, a causa della natura dinamica e imprevedibile dell'atmosfera marziana, ogni tentativo di atterraggio pone una serie di sfide uniche. Ingegneri e pianificatori di missione analizzano attentamente e mitigano queste sfide per garantire un atterraggio sicuro e di successo.
