Un team di scienziati ha creato le mappe più dettagliate finora dei punti in cui i fulmini colpiscono la Terra, rivelando punti caldi nel bacino africano del Congo, nell’India settentrionale e in Florida, e offrendo nuove informazioni sul ruolo svolto dai fulmini nel clima e negli ecosistemi della Terra.

Le mappe si basano sui dati raccolti dalla World Wide Lightning Location Network (WWLLN), che consiste di oltre 100 sensori in tutto il mondo che rilevano e registrano le onde radio emesse dai fulmini. Le nuove mappe mostrano le posizioni di 36,8 milioni di punti di impatto al suolo per l’anno 2018, con una risoluzione di 0,5 gradi di latitudine e longitudine, ovvero circa 56 chilometri (35 miglia).

"Queste mappe rappresentano un miglioramento significativo rispetto alle precedenti climatologie globali dei fulmini, che erano basate su molti meno dati e avevano una risoluzione molto più grossolana", ha affermato l'autore principale dello studio Chris Vagasky, uno scienziato atmosferico dell'Università di Washington. “Questo nuovo livello di dettaglio ci consentirà di comprendere meglio il ruolo dei fulmini in una varietà di processi del sistema Terra, come il clima, le condizioni del fuoco e la chimica dell’aria”.

Le mappe rivelano che le regioni del mondo più soggette a fulmini sono il bacino africano del Congo, l’India settentrionale e la Florida. Il bacino del Congo ospita la più grande foresta pluviale dell'Africa e i frequenti fulmini contribuiscono a creare la rigogliosa vegetazione della regione. L’India settentrionale ospita anche una grande foresta pluviale e i fulmini contribuiscono a produrre le piogge monsoniche essenziali per l’agricoltura. La Florida è lo stato più soggetto a fulmini negli Stati Uniti e i frequenti fulmini possono causare interruzioni di corrente, incendi e persino lesioni o morte.

Le mappe mostrano anche che i fulmini sono più comuni ai tropici che nelle regioni polari. Questo perché i tropici sono il luogo in cui si verificano la maggior parte dei temporali sulla Terra. I temporali sono causati dal movimento verso l'alto di aria calda e umida, che può creare cariche elettriche che portano a fulmini.

Le nuove mappe costituiranno una risorsa preziosa per gli scienziati che studiano i fulmini e i loro effetti sul clima e sugli ecosistemi della Terra. Contribuiranno inoltre a migliorare le previsioni meteorologiche e gli avvisi di sicurezza in caso di temporali.

Le mappe sono state pubblicate sulla rivista Geophysical Research Letters.