Le stelle RR Lyrae sono un tipo di stella variabile pulsante utilizzata come candele standard per misurare le distanze nell'universo. Le loro pulsazioni sono causate dal riscaldamento e dal raffreddamento della superficie della stella a causa della radiazione stessa della stella, che provoca l'espansione e la contrazione della stella. Il periodo di queste pulsazioni è correlato alla massa della stella, quindi misurando il periodo delle pulsazioni di una stella RR Lyrae, gli astronomi possono determinarne la massa.

La relazione tra il periodo di pulsazione e la massa di una stella RR Lyrae è data dalla seguente equazione:

$$ M \propto P^{3/2} $$

Dove:

- M è la massa della stella espressa in masse solari

- P è il periodo di pulsazione in giorni

Questa equazione può essere utilizzata per determinare la massa di una stella RR Lyrae misurandone il periodo di pulsazione. Ad esempio, una stella RR Lyrae con un periodo di 0,5 giorni ha una massa di circa 0,6 masse solari.

Le stelle RR Lyrae si trovano tipicamente in antiche popolazioni stellari, come gli ammassi globulari e le galassie nane sferoidali. Si trovano anche nell'alone della Via Lattea. Le stelle RR Lyrae sono tipicamente stelle di piccola massa, con masse che vanno da 0,5 a 1 massa solare.

La capacità di pesare le stelle è importante per gli astronomi perché consente loro di determinare la distribuzione della massa delle stelle nell'universo. Queste informazioni possono poi essere utilizzate per studiare l'evoluzione delle stelle e delle galassie.