Gli scienziati hanno ricostruito le tecniche di cottura dei primi abitanti di Porto Rico analizzando i resti delle vongole.

Guidati da Philip Staudigel, che ha condotto l'analisi come studente laureato presso l'Università di Miami Rosenstiel School ed è ora ricercatore post-dottorato presso l'Università di Cardiff, il team ha utilizzato nuove tecniche di analisi chimica per identificare le esatte temperature di cottura alle quali le vongole venivano cotte oltre 2500 anni fa.

Con temperature di cottura che arrivano fino a circa 200 C secondo la nuova analisi, la squadra crede che i primi portoricani avessero un debole per un barbecue piuttosto che far bollire il cibo come una zuppa.

Lo studio, che ha coinvolto anche accademici dell'Università di Miami e del Valencia College, è stato pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici .

Mentre i risultati gettano nuova luce sulle pratiche culturali delle prime comunità arrivate nell'isola di Porto Rico, forniscono anche prove almeno circostanziali che la tecnologia della ceramica non era molto diffusa durante questo periodo storico:è probabile che questo sarebbe stato l'unico modo in cui le vongole avrebbero potuto essere bollite.

Autore principale dello studio Dr. Philip Staudigel, attualmente alla School of Earth and Ocean Sciences dell'Università di Cardiff, ha detto:"Gran parte dell'identità delle persone si basa sulla loro provenienza, una delle espressioni più profonde di questo è nella cucina. Impariamo a cucinare dai nostri genitori, che hanno imparato dai loro genitori.

"In molte parti del mondo, i documenti scritti risalgono a migliaia di anni fa, che spesso include ricette. Questo non è il caso dei Caraibi, non essendoci testi scritti, tranne che per i petroglifi. Imparando di più su come gli antichi nativi portoricani cucinavano i loro pasti, possiamo relazionarci con questi popoli lontani attraverso il loro cibo."

Nel loro studio, il team ha analizzato oltre 20 kg di conchiglie fossili presso il Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences Stable Isotope Lab dell'Università di Miami, che sono stati raccolti da un sito archeologico di Cabo Rojo, Portorico.

La popolazione pre-Arawak di Porto Rico furono i primi abitanti dell'isola, arrivando qualche tempo prima del 3000 a.C., e proveniva dal Centro e/o Sud America. Sono esistiti principalmente dalla pesca, a caccia, e raccogliendosi vicino alle paludi di mangrovie e alle aree costiere dove si erano stabiliti.

Le conchiglie fossilizzate, risalente al 700 a.C. circa, sono stati puliti e trasformati in polvere, che è stato poi analizzato per determinarne la mineralogia, così come l'abbondanza di specifici legami chimici nel campione.

Quando alcuni minerali vengono riscaldati, i legami tra gli atomi nel minerale possono riorganizzarsi, che poi può essere misurato in laboratorio. La quantità di riarrangiamento è proporzionale alla temperatura a cui il minerale viene riscaldato.

Questa tecnica, nota come geochimica isotopica aggregata, viene spesso utilizzato per determinare la temperatura alla quale si è formato un organismo ma in questo caso è stato utilizzato per ricostruire la temperatura alla quale venivano cotte le vongole.

L'abbondanza di legami nei fossili polverizzati è stata poi paragonata alle vongole cotte a temperature note, così come le moderne vongole crude raccolte da una vicina spiaggia.

I risultati hanno mostrato che la maggior parte delle vongole veniva riscaldata a temperature superiori a 100°C, il punto di ebollizione dell'acqua, ma non superiori a 200°C. I risultati hanno anche rivelato una disparità tra la temperatura di cottura di vongole diverse, che i ricercatori ritengono possa essere associata a una tecnica di grigliatura in cui le vongole vengono riscaldate dal basso, il che significa che quelli in basso erano più riscaldati di quelli in alto.

"Le vongole del sito archeologico sembravano molto simili alle vongole che erano state cotte alla brace, " ha continuato il dottor Staudigel.

"Gli antichi portoricani non usavano libri di cucina, almeno nessuno che è durato fino ai giorni nostri. L'unico modo che abbiamo per sapere come cucinavano i nostri antenati è studiare cosa si sono lasciati alle spalle. Qui, abbiamo dimostrato che una tecnica relativamente nuova può essere usata per imparare a quale temperatura hanno cucinato, che è un dettaglio importante del processo di cottura."