Le galassie sono alimentate dal collasso di gigantesche nubi di gas e polvere. Queste nubi si trovano nelle regioni esterne delle galassie, dove l’attrazione gravitazionale delle stelle e della materia oscura è più debole. Quando una nuvola diventa abbastanza densa, inizierà a collassare sotto la sua stessa gravità, formando stelle.

Tuttavia, questo processo non è sostenibile. Quando le stelle si formano, rilasciano energia sotto forma di luce ultravioletta e venti stellari. Questa energia può riscaldare e disperdere le nubi di gas e polvere che costituiscono il carburante per la futura formazione stellare. Alla fine, la galassia finirà il gas e la polvere e la formazione stellare cesserà.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, suggerisce che le grandi collisioni tra galassie potrebbero contribuire a innescare la fine della formazione stellare. Lo studio ha scoperto che quando due galassie si scontrano, le nubi di gas e polvere nelle galassie possono essere compresse, portando ad un’esplosione di formazione stellare. Tuttavia, questa esplosione di formazione stellare è spesso seguita da un periodo di quiescenza, durante il quale la galassia smette di produrre nuove stelle.

I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che la collisione riscalda e disperde le nubi di gas e polvere, rendendo difficile il collasso sotto la loro stessa gravità. Inoltre, la collisione può anche innescare un potente deflusso di gas dalla galassia, che può ridurre ulteriormente la quantità di gas disponibile per la formazione stellare.

Lo studio fornisce nuovi indizi su come le galassie smettono di produrre stelle. Ciò suggerisce che le maggiori collisioni tra galassie potrebbero svolgere un ruolo importante in questo processo.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.