Un team di scienziati ha scoperto che il calcio femminile era comune in tutto il Giappone tra la restaurazione Meiji e l'inizio della seconda guerra mondiale. Nel processo, hanno anche scoperto la più antica fotografia conosciuta di donne che giocano a calcio in Giappone, dal 1916.

La storia del calcio maschile in Giappone è ben documentata. In particolare, l'introduzione del calcio associativo in Giappone alla fine del XIX e XX secolo è stata ampiamente studiata. Lo stesso grado di attenzione non era stato riservato al calcio femminile.

Un team di ricercatori di sei istituzioni, tra cui il Professore Associato Yoshihiro Sakita della Graduate School of Education dell'Università di Hokkaido, ha riportato il primo studio sulla storia del calcio femminile in Giappone. Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista Giornale giapponese di educazione fisica, Scienze della salute e dello sport , concentrarsi sull'estensione e la popolarità del calcio femminile nel Giappone prebellico:il Meiji, Taisho e le prime ere Showa.

I ricercatori hanno esaminato 422 libri che riportano documenti storici di 286 scuole superiori pubbliche per ragazze da Hokkaido (Giappone settentrionale) a Kyushu (Giappone meridionale). I ricercatori hanno innanzitutto focalizzato la loro attenzione sul fatto che le giovani donne degli istituti di istruzione superiore, che li ha formati per diventare insegnanti, aveva istruttori, libri di orientamento o attività extrascolastiche che coinvolgono il calcio. Hanno poi esaminato come proliferava lo sport nelle 286 scuole a cui venivano inviate le maestre, indagando su come le ragazze si impegnano con il calcio, sia attraverso il normale curriculum, attività del circolo, tempo libero o incontri sportivi, così come i loro istruttori, uniformi, attrezzature e regole.

I ricercatori hanno scoperto che 53 dei libri (19%) avevano descrizioni o foto del calcio giocato da ragazze dal 1902 al 1940. Le descrizioni, però, incluso il gioco occasionale, coinvolgendo il lancio della palla con le mani e le competizioni per calciare la palla più in alto o più lontano, elementi che non sono caratteristiche del calcio associativo attuale, o calcio. Il calcio era uno degli sport adottati con entusiasmo nelle scuole superiori pubbliche femminili, soprattutto nell'era Taisho (1912-26), proprio come ragazzi e uomini si appassionarono a questo sport nel periodo prebellico.

I ricercatori hanno anche scoperto la foto più antica del calcio femminile nella storia di cent'anni, un libro pubblicato nel 1986 che descrive in dettaglio la storia della scuola superiore pubblica femminile della prefettura di Oita (ora, la scuola superiore di Oita Uenogaoka della prefettura di Oita). La foto era di una partita del 1916. Negli archivi della Biblioteca della Prefettura di Oita, hanno anche scoperto un'altra foto di ragazze che giocano a calcio nel 1918. Le foto più antiche precedentemente conosciute provenivano da cartoline illustrate che mostravano ragazze che giocavano a calcio alla scuola superiore pubblica per ragazze della prefettura di Kagawa Marugame intorno al 1919-1920. Queste foto erano state ristampate sul quotidiano Shikoku Shimbun il 2 dicembre, 2011, attirando molta attenzione del pubblico in quel momento.

I ricercatori hanno in programma di espandere la portata della loro ricerca agli istituti di istruzione superiore per donne e alle scuole superiori private per donne e indagare non solo sui libri di documenti storici, ma anche sulle newsletter per gli ex studenti per trovare maggiori dettagli sul calcio femminile nel Giappone prebellico.