Ora, una nuova ricerca suggerisce che un potente meccanismo chiamato diffusione pianeta-pianeta potrebbe essere il colpevole di queste orbite peculiari. In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, un team internazionale di astronomi presenta simulazioni dettagliate che mostrano come lo scattering pianeta-pianeta possa creare un’ampia gamma di orbite di esopianeti, comprese quelle altamente eccentriche.
La dispersione pianeta-pianeta si verifica quando più pianeti interagiscono gravitazionalmente tra loro in modo caotico. Ciò può accadere durante le prime fasi della formazione del sistema planetario, quando i giovani pianeti si stanno ancora formando e stanno cambiando posizione all’interno del disco protoplanetario.
Mentre i pianeti si muovono e interagiscono tra loro, le loro forze gravitazionali possono disperderli in orbite diverse. In alcuni casi, queste interazioni possono produrre pianeti con orbite altamente eccentriche, mentre in altri casi i pianeti possono essere espulsi del tutto dal sistema.
"Le nostre simulazioni mostrano che la diffusione pianeta-pianeta può spiegare le proprietà osservate degli esopianeti nei sistemi multi-pianeta", ha affermato il dottor Eiichiro Kokubo, ricercatore presso l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone e coautore dello studio. "In particolare, scopriamo che le orbite eccentriche sono probabilmente comuni tra i pianeti simili a Giove situati lontano dalle loro stelle ospiti."
I ricercatori hanno costruito modelli sofisticati che simulano le interazioni di dozzine di pianeti all’interno di un sistema planetario. Le simulazioni hanno preso in considerazione vari fattori, come le masse dei pianeti, le loro proprietà orbitali iniziali e le forze gravitazionali tra di loro.
Modificando i parametri del modello, i ricercatori sono stati in grado di produrre un’ampia gamma di sistemi di esopianeti, compresi sistemi con pianeti altamente eccentrici e sistemi con orbite quasi circolari. Nel complesso, le loro orbite simulate corrispondevano ad alcune delle proprietà osservate degli esopianeti conosciuti.
Oltre alla diffusione pianeta-pianeta, anche altri meccanismi possono influenzare le orbite degli esopianeti. Questi includono le interazioni con la stella ospite, le forze di marea della stella e le perturbazioni gravitazionali di altre stelle che passano nelle vicinanze.
