Lo Space Launch System (SLS) della NASA è un veicolo di lancio super pesante che è stato sviluppato per lanciare la navicella spaziale Orion e altri carichi utili nell'orbita terrestre. L'SLS sarà il razzo più potente mai costruito, in grado di sollevare più di 130 tonnellate (143 tonnellate) nell'orbita terrestre bassa (LEO).

Progettazione

L'SLS è costituito da tre fasi principali:uno stadio Solid Rocket Booster (SRB), uno stadio centrale e uno stadio superiore. Lo stadio SRB è costituito da due enormi propulsori a razzo solido che forniscono la spinta iniziale per sollevare l'SLS dalla rampa di lancio. Lo stadio centrale, alimentato da quattro motori RS-25, prende quindi il sopravvento e continua la salita in orbita. Lo stadio superiore, anch'esso alimentato da quattro motori RS-25, fornisce la spinta finale per inserire il carico utile nell'orbita prevista.

Capacità

L'SLS sarà in grado di lanciare una varietà di carichi utili nell'orbita terrestre, inclusa la navicella spaziale Orion, che trasporterà gli astronauti sulla Luna e su Marte. L'SLS sarà anche in grado di lanciare veicoli cargo, satelliti e altri carichi utili.

Sviluppo

L'SLS è attualmente in fase di sviluppo presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. Il primo volo dell'SLS è previsto per il 2020 e il razzo dovrebbe essere operativo entro il 2024.

Storia

L'SLS è stato concepito all'inizio degli anni 2000 come parte del programma Constellation della NASA. Il programma Constellation fu infine cancellato, ma l'SLS fu mantenuto come parte dei futuri piani di esplorazione della NASA.

La SLS è un’impresa importante e si prevede che costerà miliardi di dollari per svilupparla e gestirla. Tuttavia, la NASA ritiene che l’SLS sia essenziale per il futuro dell’esplorazione spaziale umana.

Futuro

L'SLS svolgerà un ruolo vitale nei futuri piani di esplorazione della NASA. L'SLS verrà utilizzato per lanciare la navicella spaziale Orion sulla Luna e su Marte e sarà utilizzato anche per lanciare veicoli cargo e altri carichi utili. L’SLS sarà il razzo più potente mai costruito e sarà essenziale per il futuro dell’esplorazione spaziale umana.