Per essere considerato un pianeta dalla IAU, un corpo celeste deve soddisfare tre criteri:
* Deve orbitare attorno al Sole.
* Deve avere massa sufficiente per essere rotondo.
* Deve aver liberato il quartiere intorno alla sua orbita.
Plutone soddisfa i primi due criteri, ma non soddisfa il terzo. L'orbita di Plutone è intersecata dalle orbite di molti altri oggetti, incluso il pianeta nano Eris. Ciò significa che Plutone non ha liberato la zona attorno alla sua orbita e quindi non è un pianeta secondo la definizione IAU.
Alcuni scienziati ritengono che Plutone debba ancora essere considerato un pianeta perché è molto simile agli altri pianeti del nostro sistema solare. Ad esempio, Plutone ha una superficie solida, un'atmosfera e un campo magnetico. Tuttavia, altri scienziati ritengono che la definizione IAU sia corretta e che Plutone debba essere considerato un pianeta nano.
In definitiva, la decisione se considerare o meno Plutone un pianeta è una questione di semantica. Non esiste una definizione scientifica chiara di ciò che costituisce un pianeta e la definizione IAU è semplicemente un modo per classificare i corpi celesti.
